求异求新，应时适变
针对当时文章繁冗拖沓、陈陈相因的弊病，杨慎提出辞尚简要，文欲求新。他说诗文的内容和形式都要随时代而变，“盖不变则不新，不新则不奇”。杨慎由此进一步提出“同能不如独胜”，认为文学、艺术创作不能盲目效仿前人，应该不断创新，创作出不同流俗的优秀作品。“至音不合众听”“至宝不同众好”，别具一格、富于独创性的作品才能流芳百世。在这种观念引导下，杨慎本人在多个领域开一代风气之先。在哲学领域，杨慎提出“合性情说”，主张情欲应该得到合理满足，反对程朱理学“存理灭欲”之说。这在当时禁欲主义观念桎梏之下，起到了启迪和解放思想的作用，成为17世纪早期启蒙思想的先声。在训诂章句领域，他反对空疏不学，主张探求古音本源，考订名物制度，下启乾嘉之学的兴起。在文学领域上，他批判前七子“宗唐法杜”的复古主义，带来晚明文艺思想的活跃。他的理论和创作引起明代诗风的转变，杨慎的《廿一史弹词》孕育了一种新的文体，开启一代新声，为近世弹词滥觞，在史学和文学上是一个开创性的贡献。
崇实黜虚，力倡实学
【 浅谈|浅谈明代三大才子之首杨慎的治学之道】崇实黜虚，力倡实学，也是杨慎治学的一个重要特点。明代中叶内忧外患不断，社会危机日益加剧。面对时代的呼声，程朱理学无法回应之，而其后兴起的陆王心学过于强调“发明本心”，反而加重了社会矛盾。杨慎认为这都是“道学”徒务空疏所致，他指出陆王之弊在于趋简凭虚入于禅，学而无实，朱子之弊在于遗本溺心而流于俗，学而无用。杨慎所主张的崇实黜虚有两个基本内涵：一是做学问要求真求实，务求客观公正。比如他在思想上猛烈批判朱熹和王阳明，却对朱熹治学之顽强精神非常赞赏，也赞扬王阳明对王导的评价。他平生大骂王安石，认为是“古今第一小人”，“王安石误国极矣”，但是他高度评价王安石文章之妙。这都说明他始终坚持客观求实精神，不因个人好恶而臧否人物。二是做学问要学以致用，要关注自然科学。杨慎对天文、地理、音律、生物、气候、医学等都有广博知识。比如他写过《滇候记》，记录了云南与内地气候之不同，他搜集记录大量古代农谚和各地农谚，说明气候和农业之关系。杨慎对一些动植物也做过详细考察，他考证棉花在梁武帝时“江南多有之”，而不是元代才传入中国。求实的治学之道与他博闻多见和应时适变的治学方法密切相关。见识广博自然能看到时代的弊病与需求，也正是因为能把握时代脉搏，力求日新，他才看到当时社会虚浮不实的弊端，也看到学界游谈无垠之弊端。他由此提出对症的药，就是提倡实学。
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