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菩萨的职责就是帮助佛祖用佛教的宗旨和教义解救在苦海之中苦苦挣扎的芸芸众生，将他们渡到极乐世界，了却一切烦恼，永远欢乐。还有另外一种解释，菩萨是指修道已经达到很高的境界，本来已经可以成佛，或者可以进一步成佛，但却发大慈悲愿意留在世间为众生求无上之道，帮助世人超脱苦海的自觉者。在大乘佛教中，菩萨是排在佛之下的第二等果位，远远高于罗汉，释迦牟尼成佛之前即以菩萨为称号。
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关于四这个数如今好多人不喜欢，其实四是一个吉祥数字，比如儒家经典有四书，分别是大学、中庸、论语、孟子；古代教育有四术：诗、书、礼、乐；四库全书分为：经部、史部、子部、集部；封建礼教规定妇女要有四德：妇德、妇言、妇容、妇功；战国时期有四公子：赵国平原君赵胜、魏国信陵君魏无忌、齐国孟尝君田文、楚国春申君黄歇；另外还有四大美人、四大名著、道教有四御、四象、佛教四大天王、四大部洲等等等等，还有好多。
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有人将中国的四大佛山附会为佛教的四大结聚，所谓四大又称四界，就是指地、水、火、风，四种构成物质现象的基本元素，佛教认为世界万物均由这四种元素组成，佛教所宣扬的四大皆空，就是指宇宙间的一切包括人身在内都是虚幻不实的，中国的佛教徒也将这四大道场说成是四大体现，普陀山志说道：地藏对应地，普贤对应火，文殊对应风，观音对应水。
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文殊是外来语，全称是文殊师利，又翻译为曼殊室利，文殊是妙音之意，师利是首、德、吉等意思，所以文殊师利就是妙德、妙首、妙吉祥的意思。在佛寺中，文殊菩萨作为释迦佛祖的左胁侍，专司智慧，代表大智。与司理的右胁侍普贤分列在佛祖两边，其塑像多位非男非女的样子，早期文殊的画像嘴唇上有一绺小胡子，非常像美男子，但是宋朝以后小胡子就去掉了，面容秀丽完全像一位女性的形象。
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文殊的身世来历众说纷纭，大致有以下几种：第一，本为佛，并且是释迦牟尼的老师，因助释迦牟尼教化众生，暂时现菩萨身，地位在佛之下，这是菩萨处胎经中的说法。第二，首楞严三昧经说文殊之三世果位皆为佛，过去是龙种上佛，大身佛，神仙佛，现在是欢喜摩尼宝积佛，未来是普见佛，文殊也有所谓的三身之说。第三，放钵经中说过去无数诸佛皆是文殊师利的弟子，譬如世间小儿有父母，文殊者，佛道中父母也。就是说众佛都是文殊的弟子，包括如来佛。
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【 古佛|佛经上说文殊菩萨是万佛之母，燃灯古佛的师傅，释迦牟尼的师祖】
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