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作者北平旧梦
断虹桥位于太和门外、武英殿之东，单拱石券，两端呈“八”字形向外分开，横跨于内金水河之上。桥南北向，长18.7m，最宽处达9.20 m。桥面铺砌汉白玉巨石，两侧石栏板雕穿花龙纹图案，望柱上之石狮神态各异，宛然如生。此桥用料之考究、装饰之华丽、雕刻之精美乃紫禁城内诸桥之冠。至于“断虹”之名，则为俗称，明清未见记载。有学者认为，因断虹桥桥形显得轻盈、匀称，宛如截取天上的一段彩虹，故名断虹桥。以上部分来自郑连章《紫禁城里断虹桥》。
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一、断虹桥的建筑特色
断虹桥拱券的砌筑方法，采用传统的纵向并列砌券法，七道拱券石用腰铁联结成一个整体。拱券的跨度长4.20米，拱券顶部龙门石下皮至金刚石上皮水平高度为1.30米，拱券的高度与长度的矢、跨之比，大致为三比一。拱券石两侧和泊岸之间象眼部分（亦称雁翅），用护拱条石平砌，使拱券更加稳定牢固。它不像一般拱券石桥做成多边形、半圆形或尖角形，而是用较低的矢、跨，砌成小于半圆的一段弧形，使整个桥形显得更加轻盈、匀称。
桥面用的是青白石，两侧栏杆用的是洁白的大理石（俗称汉白玉）。栏杆的望柱之间，嵌着高0.92米、长1.60米、厚0.20米的石栏板。每块栏板上都雕刻有精美细致的图案花纹，其中心部位是两条行龙，一条在追逐火焰宝珠，另一条则在前面回首相戏。二龙细颈、扁头，张着大嘴，须发飘动，鳞爪飞舞，神情活现。龙的衬底是各色花卉，有牡丹、萱花、荷花、菊华、蜀葵、慈姑等十余种，共计十八块栏板，每块花纹组织各不相同。栏板的周边，是统一的二方连续图案，其下是锦地夔龙纹，上边为卷草纹。望柱高1.45米，横断0.26米见方。柱身素净无饰，柱头雕刻成荷叶形状，叶边翻转折叠，生动自然。荷叶上是盛开的莲花，有花瓣三层，包藏着莲蓬。莲蓬顶上是狮子，姿态各异，雌雄有别。有的昂首挺胸，正襟端坐；有的侧身转首，回环四顾；雄狮戏耍着彩球，母狮抚弄着幼儿。那些小狮，大的仅十来厘米，小的仅几厘米，它们在母狮的身边，爬、翻、滚、伏，如小儿之撒娇，顽皮可爱。
【 拱券|故宫断虹桥和十八槐】石栏杆两端尽头处，雕有四尊蹲兽，形似狮子而顶生一角，名为趴蝮，是龙的一种。它头颈上的髯毛飞起，向后与望柱相联结。身体瘦劲，肌肉强健，两只前爪，用力地支撑，好像使尽全身力气，将栏杆顶住，使它本身的作用与艺术形式，取得了完美的统一。栏杆的雕刻，有圆雕、浮雕、高浮雕，手法很多，刀法纯熟，线条精细、洗练。尽管数百余年来，经过风霜雨雪的侵袭，石质表层有些风化，但上面雕刻的花纹图案，身材依然，风骨尤在。同时，由于选材精良，结构合理，断虹桥自建成以来，至今依然坚固牢实，从来没有重建或改造过，仅仅局部配件有所更换添配。以上部分引自郑连章《紫禁城里断虹桥》。
从建筑风格上看，断虹桥应为元代所建。它与卢沟桥和房山金陵石雕有许多相似之处。例如：断虹桥栏循华版上忍冬纹和双角五爪行龙纹图案，就与金陵汉白玉御道栏楯华版纹样非常相似。熊梦样《析津志辑佚·河闸桥梁》记载：“卢沟桥，在京南三十里……石齿相角，上架石桥，平砥如平，上有狮子栏楯。”断虹桥显然借鉴了金中都石桥及金陵石雕艺术。
尽管如此，断虹桥与金中都石桥还是存在一些不同之处。第一，断虹桥桥头抵兽用元代流行的石蹲龙，而不用 、卢沟桥桥头的石象或石狮。第二，断虹桥用圆形望柱，而卢沟桥用方形望柱。第三，断虹桥华版满饰花纹，而卢沟桥华版只局部雕花。第四，金陵石雕往往用浅浮雕，而断虹桥用高浮雕。第五，断虹桥栏楯皆透雕，而卢沟桥栏楯不透雕。总之，断虹桥与金中都石桥明显有别，必为元代石桥无疑。断虹桥定为元代石桥，还有以下几条根据：
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