可问题是，这“中国”一词究竟是怎么来的呢？换句话说，什么叫做“中国”呢？这究竟是如何定义的呢？
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“中国”这个词，对于我们每个人来说都是无比的熟悉了，而我们也对自己“中国人”的身份习以为常，并常常感到骄傲和自豪。现在我们阅读史书的时候，也不会对“中国”这个词的含义产生疑问。但其实在历史上，“中国”这一概念曾被多次反复争论。什么是“中国”？“中国”是如何界定的？等等这些问题在历史上的争论一直都存在。
比如在晚清民国时期，革命者们就曾争论到一个问题，那就是：中国究竟是一个继承清朝领土的多民族国家，还是一个仅仅包括在长城以南地区的汉人国度？
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如果是你，你会怎么回答呢？如果选择前者，那么等于你就承认中国是一个多民族的国家，即清朝的统治跟前面的明朝和再往前的汉、宋的统治都是一样的，都是遵循历史规律而已。但如果选择后者，那么就等于是承认中国仅仅是长城以南地区的汉人国度，那么长城以外的地区则不为中国所属。
而在笔者看来，当然是选择前者，因为中国是一个有着五千年文明的古国，经过长期以来的发展，无论是明朝这样的汉人王朝也好，还是清朝这样的草原征服型王朝也罢，都是在我中国大地上诞生起来的王朝。当然，这也就说明了，中国就是一个多民族国家！
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虽然在历朝历代对中国的定义都不太一样，但若考虑到王朝的存在性质，实际上也就很好理解了。比如“中国”这一词最早就出现在西周的一件名为“何尊”的青铜器上，其原文有四字，即“宅兹中国”，其含义其实就是指周成王继承周武王的遗志，在中原地区建造东都雒邑的故事。简言之，就是居住在“中国”（中原）。
如果按照这样来看的话，在当时的中国所限制的范围就是中原地区了。不过这一地区在随着历代王朝的更替演变，其范围就远远不止于此了。随着像清朝这样的草原征服型王朝的到来，“中国”的范围就大了，同时包括了长城南北地区。而明朝为了维系所谓的“汉人王朝”统治，因此也只能处在长城以南地区了。
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虽然明王朝前几任的君主曾经打到草原，但却始终无法施行管理，首先来说两者的统治逻辑并不一样，一边是农耕，一边是游牧，如果派汉人官员和士兵前来此地驻扎管理的话，那么这些人的生产和生活方式必然发生改变，如果真是这样的话，那么明王朝奉行的“汉人王朝”又是否能成立呢？
因此我们也能从中发现这样一个“规律”，在古代的时候，那些“纯汉人王朝”是不能同时统一长城南北地区的，而往往只有“草原征服型王朝”才可以做到。
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在我们了解完“中国”大致的来源之后，我们再来看一下我们的邻国“日本”，这一名称是从何而来的，现在的全称又是什么？
关于“日本”的称呼，在不同的时期也是不一样的，比如在我国东汉时期，日本就被东汉开国皇帝，即汉光武帝刘秀赐封为“倭国”。所谓“倭”，有矮小之意，是刘秀根据当时日本使臣的外貌形象所赐的名字。当然了，在当时这一词并无贬义。
在隋朝的时候，日本渐渐意识到这一词的含义，觉得不妥，于是便想改名，但是隋朝的皇帝并没有同意。直到唐朝武则天时期，才被赐号为“日本”。
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