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后来府桂遇到蒋巡抚，问及是否有四人来他们绍兴巡查，蒋巡抚说：“没有啊”，这位府桂自己知道吃了一个哑巴亏。这个行当技术难度很高，组织也十分严密，而且主导之人要非常清楚官场的这一套规矩，并且了解内幕，当然这种骗术，收益也是非常高的。在旧中国，中国民间会按照每个人的职业身份，来确定其社会地位，一般分为士农工商这四个阶层，也就是说一个秀才即使再穷，他地位也是高过商人的。那么江湖人士地位如何呢？根本就不入流，身份比商人还要低贱，古语有“三教九流”之说，而我们的江湖艺人往往被归为“下九流”之中。当这些江湖人士不被主流社会所接纳的时候，他们自己就会形成一套行为标准。
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江湖人把自己分为八个类别，分别是：金皮彩挂、评团调柳，第一类叫：算卦相面；第二类是：行医卖药，这些不包括正规药店，而是行走江湖售卖假药为生的江湖人；第三类是：杂技马戏魔术，第四类是：武术界，这些包括保镖，看家护院之人，也是我们武侠小说里的主角；第五类是：说评书，说相声快板数来宝；第七类是：诈骗和盗窃，第八类是大鼓坠子等小曲种。
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当然按照我们的标准，杂技、相声、大鼓坠子等都应该是合法的生意，怎么能和行医买药一起呢？但是江湖艺人不是这样分的，他们按照这些生意的特点来进行分类的。合法或者非法，在民间是很难界定清楚的，这些江湖人都具有流动性，不会在一个地方呆太久，一方面是呆久了没有新鲜感，另一方面他们这些行当都是杂糅的，杂技或许中间掺杂诈骗，同一个地方也不允许他们呆太久，不然骗术会被揭穿。
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而那些有固定场所并且收益非常高的行业，虽然有江湖色彩，但是不能算是江湖，比如赌场或者妓院等，但是他们会关注江湖规则的变化。比如梨园行业，京剧拥有固定的演出场所，在清末民初能够接触到达官贵人，已经脱离了江湖，但是他们依然保持着与江湖的联系，比如像谭鑫培、梅兰芳这种名角，也会到上海给青帮演出。这些并不是我们在民间传颂的那样“惺惺相惜”，而是因为经济利益，全班在上海一天的演出，费用达到一万两白银。这就是这个行业的生意前与生意后，生意前大家互相帮忙，互相吹捧，甚至感恩戴德，最典型的就是杜月笙与梅兰芳这种义薄云天的桥段。生意后也叫后棚，这是最关键的地方，如何长期合作，分配利益等都需要在私下要谈拢。
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真实的江湖让我们看到不仅仅是“苟且”，而且还有肮脏，那么我们为什么愿意相信金庸小说里的江湖，而不愿意去关注真实的江湖呢？主要的原因是，我们拿江湖为我们心中的“桃花源”所服务。
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陶渊明的桃花源记录来自《五柳先生传》，陶渊明自己都说，五柳先生形影无踪，是大概的臆想。可是千百年来，无数文人完善这个梦境。杨过、令狐冲可以像五柳先生一样，不为衣食烦恼，无论何时只要心情需要，都可以有美酒相伴。我们这些大众读者，痴迷这些江湖，无非是想逃离这个苟且的世界，希望被拯救，或者化身为江湖中的大侠，拯救他人，这无疑是潜藏在我们内心深处的桃花源，自由，快意恩仇，逃避现实。
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