大脑|大脑可塑性意味着我们每天都会变成一个不一样的人( 三 )
人类大脑是如何重新“布线”、弥补缺失的感觉的？
这个问题让我不由得思考 ， 人类能否创造出新的感觉？大脑能否从全新的数据流中获取有用信息？这种情况叫做“感觉替代” 。 我们在一些失聪者身上进行了这种尝试 。 我们制作了一件背心 ， 上面布满振动马达 ， 会产生类似手机那样的振动 。 背心接收到声音之后 ， 便会将声音转换成特定的振动规律 。 马达按振动频率从低到高排列 ， 与内耳的排布方式相同 。 这样一来 ， 我们就相当于用躯干部分的皮肤代替了内耳 。 结果发现 ， 失聪者仅凭皮肤感受到的振动规律 ， 也能获取外界的声音信息 。 皮肤似乎没什么大作用 ， 却有着出色的计算能力 ， 可以传递大量数据 。
皮肤为何如此擅长计算？
因为皮肤非常敏感 ， 万一有苍蝇落在你身上、或是有什么东西在你身上爬来爬去 ， 你都能感觉到 。 皮肤的“带宽”非常合适 ， 可以向其中传输大量数据 。 如今大家都在研究如何借助可穿戴设备、向人眼或耳朵中传入更多信息 。 但眼睛和耳朵应当另有用途 ， 皮肤倒是一条现成的信息传输渠道 。
为失聪人群研制这类设备是一方面 ， 但我们的感觉体验也有可能得到进一步强化 。 就算我们的感觉一切正常 ， 也有改进、甚至改变的空间 。
感觉拓展也是一个令我很感兴趣的领域 。 例如 ， 我们能否把自己的视觉扩展到红外光或紫外光波段呢？曾经有一天晚上 ， 我的工程师给我戴了一根红外线腕带 。 我正在黑暗中走过两栋房子 ， 突然感到手腕处传来一阵振动 。 我不禁纳闷：这是怎么回事？哪里来的红外线 。 于是我跟着腕带的振动 ， 一直走到了一台夜视监控摄像头跟前 ， 四周围了一圈红外LED灯 。 在正常情况下 ， 我们完全看不到红外光 。 但你可以从“引擎盖是热的”判断出一辆车刚刚停下 。 我们会从世界中接收到各式各样的温度信息 。 这一点很值得我们进行深入探索 。
除了感官拓展之外 ， 我们能否创造一种全新的感觉呢？如果你能像感觉到颠簸、转向、滚动和方向一样 ， 能够通过皮肤直接接收股市、推特、或者你正在操控的无人机传来的数据 ， 会是怎样一种感受？目前有许多实验正在考察这一点 。 这能否为大脑创造一种全新的体验呢？
我们未来能够绘制出某人大脑中的全部神经连接、并据此判断此人是个什么样的人呢？
也许能吧 。 不过无论是好是坏 ， 我们这辈子都看不到了 。 但从理论上来说 ， 你有过的每一种体验都会记录和存储在大脑之中 。 这不仅仅与神经元之间的连接强度有关 ， 而是深入到细胞层面 。 信号通路的确切分布、生物化学的系统层级、一直到细胞核中的基因表达 ， 这些全都代表着你在这个世界中的经历 。 从理论上来说 ， 也许再过300年 ， 你就能读取别人大脑中的信息了 。
有人并不赞同将脑海中的一切事物都归结于脑科学 。 有些人称其为“神经狂热症”、甚至“神经垃圾” 。 你如何看待这种批评？
这种批评毫无依据 。 现在确实有很多“神经垃圾” ， 有些人做了点影像学研究 ， 就开始宣称“瞧这块脑区亮起来了 ， 我们已经找到了‘感激’或‘慷慨’的神经依据” 。 这根本不是真正的科学 。 但“你就是你的大脑”这一点是毋庸置疑的 。 无论是你所经之事、所成之人、还是所见之物 ， 你生活中发生过的每一件事都存储在你的大脑中 。
例如 ， 有些人患上帕金森综合征之后 ， 就变成了难以自控的赌徒 。 一些机智的医生意识到 ， 这与他们服用的药物有关 。 这些药物会提高大脑中的多巴胺水平 ， 从而解决患病引发的运动问题 ， 但也将他们变成了好赌之人 。 假如对神经递质加以改动 ， 就会改变你的行为方式和风险回避程度 。 所以并不是他们有意选择变成了赌徒 ， 而是当大脑发生变化时 ， 整个人也会随之而变 。
按照这种逻辑 ， 许多老生常谈的哲学问题就显得无关紧要了 ， 比如自由意志、或者灵魂体验的起源、或者自我的本质等等 。 这些说到底都只是大脑中的神经元被激发而已 。
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