空警|“加长续航款”空警-500终于“参军”,空警-600会是下一个吗?( 二 )
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▲美国空军负责特种作战任务的HH-60G"铺路鹰"直升机 , 机头长长的空中受油管清晰可见
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▲美国空军的CV-22 , 可伸缩的受油管布置在机头右前方 , 和其他军种的V-22家族一致
至于全民软管的美国海军 , 倒是有个用了快半个世纪 , 却直到这两年才"脱贫"的"加油困难户" 。 作为美国海军的标准舰载预警机 , E-2系列之前几十年从未进行过空中加油测试 , 但在21世纪第三个10年的任务环境下 , E-2D作为扩展舰队防空火力作战范围的协同交战能力(CEC)节点 , 其留空时间指标相比之前要求更高 。 因此早在2014年美国海军宣布E-2D形成初始作战能力(IOC)时 , 就琢磨要在2020年之前让该机具备空中加油能力 。
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▲作为美国海军负责E-2和C-2新机组转换训练的部队 , VAW-120"灰鹰"中队自然要担负起这3架改装而来的E-2D空中加油能力验证机与不同加油机的对接验证工作--包括以后与MQ-25"黄貂鱼"无人加油机的对接验证
面对上级提出的严格时间节点 , "一无先例可循、二无现成教材" , 从2016年年底开始 , VAW-120的机组们"进工厂、上航母、与兄弟部队在一次次对接中研究战斗力生成的重难点问题" , 用时任中队长福克斯的话说 , "这是我做过的最困难的事情 , 需要我们所有的经验和努力" 。 虽然E-2D在飞行"手感"上有所提升 , 稍微降低了机组操纵的难度 , 但看着加油机放出来的加油软管锥套 , 在E-2D两个巨大的螺旋桨之间晃来晃去 , 那也确实不轻松 。
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▲也练了两年多 , 2019年9月9日 , 根据飞行员们的意见 , 在对几架验证机上的细节进行了反复修改后 , 首架(量产型)可空中加油的E-2D正式交付VAW-120
靠着VAW-120等部队与诺格公司的高效合作 , E-2D的空中加油能力确实在2020年之前实现了;对此颇为满意的美国海军 , 打算订购至少29架具备空中加油能力的E-2D , 而每架飞机的采购成本只为此额外增加200万美元--相比E-2D的单价1.7亿美元 , 可以说是
相当良心了 。 当然 , 诺格公司也跟美国海军说了 , 要是您打算把现有这四五十架已经交付的E-2D返厂升级 , 增加空中加油能力的话 , 那每架就得花600万美元 。
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▲升级后的E-2D , 留空时间从四小时增加到七小时 , 去掉往返巡逻空域和空中加油所需时间 , 任务时间能从两个半小时增加到五个小时 , 等于一个架次实现过去两个架次的任务时间;在这种翻倍的效益面前 , 估计美国海军还是会心甘情愿花这笔钱的
对于我们来说 , 更关心的自然是人民海军第一款舰载固定翼预警机空警-600 , 是否会在这方面跟进的问题 。