|微软这是要上天？居然发布一款服务器+卫星站一体机
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微软想把云计算客户服务到家——即使在没有网的地方……
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文｜杜晨 编辑｜Vicky Xiao
你印象里的微软是什么？是 Windows/Office？是 Surface 电脑和云计算？是一支全球人工智能科研的劲旅？
这些都对 ， 但现在恐怕要给微软再加一个标签了：太空公司 。
没错 ， 2020年已经证明没有什么事情不可以发生了 ， 就连微软都成立了自己的太空业务 。
先别太兴奋 ， 微软目前没有真的要上天……这项新的业务名为 Azure Space——从名字就能看出来它是和微软的云计算服务 Azure 有关的 。
Azure Space 是一套软硬兼施 ， 且由微软和几家在航天工业响当当的公司合作开发的服务 。
先来硬的：
微软太空业务的第一款硬件产品 ， 是一台卡车能拖走 ， 在哪儿都能用的地面卫星站+AI云计算数据中心 。 它的名字叫做模块化数据中心 (Modular Data Center, MDC)
【|微软这是要上天？居然发布一款服务器+卫星站一体机】
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标准集装箱尺寸 ， 一台卡车就拖走了
你可以把 MDC 看做一个小型、可移动的 ， 完整的 Azure 数据中心 。 云计算服务器自然是核心部件 ， 安装在非常坚固的抗震容器内 。
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既然是完整的数据中心 ， 自然也要配备关键基础设施 。 MDC 也内置了整套的暖通冷却系统 ， 在任何艰难的条件下 ， 都可以保证服务器可以正常工作 。
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可是 ， MDC 工作的条件可能会有多艰难？这就引出了微软为 MDC 赋予的设计工作场景 。 （普通人可能很难理解 ， 所以听听就好……）
首先 ， 微软的座右铭是用软件、AI、云计算的能力赋能更多人和组织 。
这家公司现在发现 ， 机构客户对云计算、数据处理能力的需求 ， 越来越多地发生在那些基础设施很差（简而言之就是没有网络） ， 或者遭遇突发灾难（比如地震火灾海啸）需要人道主义支援的地方 。
没有网络 ， 或者网络不好 ， 就无法连上云服务器 ， 无法发挥云计算的力量 。 在这样的条件下 ， 如何让他们成为自家云服务的客户呢？那就只好把数据中心放到当地了 。
所以微软开发了这台 MDC ， 让客户随时随地都可以使用自己的数据中心！在 Azure 负责此项业务的总经理 Bill Karagounis 表示 ， MDC 可以在完全与世隔绝的地方提供强大的 AI 和云计算能力 ， “如果需要的话 ， 你甚至可以和世界完全切断联系 ， 仍然可以使用 MDC 。 ”
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接下来你可能要问了：这跟太空有什么关系？？？
原来 ， MDC 不仅仅是一台模块化的数据中心 ， 它还是一个小型的可移动卫星站！
没错 ， MDC 拥有卫星通讯的能力 。 微软没有具体透露实现方式 ， 如无意外的话应该是采用虚拟化的思路 ， 用 MDC 服务器内置的 FPGA 芯片和 GPU 进行信号处理 ， 将天地之间的射频信号数字化 ， 从而实现更高带宽的卫星通讯链路 。
在虚拟化卫星通讯方面 ， 业界顶尖的卫星通讯公司 Kratos、Amergint 等是微软的重要合作伙伴 。 据了解 ， 微软在数据中心里实现的虚拟化卫星通讯可以支持最高500MHz的射频信号 ， 约等于10Gbps的链路带宽 ， 极大地拓展了卫星通讯的使用潜力 。
目前无法完全确定 MDC 也能实现这个带宽 ， 但至少我们可以确定的是 ， 作为一台可移动的卫星地面站 ， MDC 是足以胜任的 ， 并且针对特定的使用场景 ， 在成本和可及性上能够凸显出优势 。
在下图中你可以更清楚地感受 MDC 的工作模式：它可以和低、中地球轨道上的卫星直接建立卫星通信 ， 意味着 MDC 的卫星适配能力相当全面 。 至于更高的地球同步轨道 ， 微软也在和 KSAT 等公司合作 。 KSAT 已经是地面卫星站业务的领导者 ， 拥有23座卫星站 ， 从挪威的偏远地区一直到南极 ， 遍布地球上任何有陆地的地方 。
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值得一提的是 ， SpaceX 的 Starlink 卫星互联网项目也是 Azure Space 的合作伙伴之一 。
Starlink 在低地球轨道上的数百颗卫星 ， 让卫星互联网变得（对一部分人来说）唾手可及；而搭配上 MDC 之后 ， 你可以想象 ， 未来天空中到处都有卫星 ， 地面上 MDC 可以拉到任何地方使用 。
SpaceX 总裁兼首席运营官 Gwynne Shotwell 表示 ， 和 Azure 一起 ， SpaceX 和微软两家公司能够共同为客户提供更强、更多样的卫星服务 。
如何理解 SpaceX 和 Azure Space 的合作呢？这里做个比喻：过去我们上网需要 PC ， 也就必须在指定地点呆着 ， 而智能手机让互联网可以无处不在；今天的卫星连接就像是过去的上网 ， 而 SpaceX 加上 MDC ， 让卫星通信和云服务也变成了智能手机一样 ， 可以在地球上的任何角落使用 。
MDC 只是微软在太空业务上的最新一步而已 。 你可能没有注意到 ， 微软在几周前面向企业用户的 Ignite 大会上曾经宣布一项名为 Azure Orbital 的业务 。
如果把 SaaS 术语套用过来 ， Azure Orbital 就是“地面卫星站即服务”(Ground Station as a Service, GSaaS) 。
晦涩的东西就不多说了 ， 你可以这样理解：如果你的供职单位和卫星数据打交道 ， 比如地理、农业、气象、石油等等 ， 过去你可能需要建造或租用地面卫星站 ， 和其他客户抢卫星通信的资源（毕竟卫星在天上飞 ， 能建立连接的窗口时间有限）；
现在不一样了 ， 分布在全球的每一个 Azure 数据中心 ， 都变成了卫星站 。 就像管理一台云服务器一样 ， 你可以直接在 Azure 的后台管理卫星连接 ， 设定连接时间、下载和上传数据、直接在服务器上做后续的数据分析 。 Azure Orbital 采取的是按使用付费的收费模式 ， 也能节省成本 。
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Azure Orbital 的后台管理界面截图
就像云计算颠覆了传统的服务器租用市场一样 ， Azure Orbital 的模式也可能颠覆传统地面卫星站的市场——当然首先 ， 微软能做到这些还是要和前面提到的 KSAT、Kronos 等业界大手合作的；其次 ， 微软提出的理念也确实代表了卫星通信行业的前进方向 ， 所以这些公司才愿意和微软合作 。
“卫星行业需要颠覆自己 。 我们要拥抱更多的协调、自动化、虚拟化 。 我们需要在多云端、内容和通信之间无缝衔接 。 我们需要一个生态系统 ， ”卫星通讯公司 SES Networks 的 CEO JP Hemingway 指出 ， “仅凭我们自己无法做到 ， 而微软是这个生态的领导者 ， 这也是为什么我们已经和微软合作了长达一年半之久 。 ”
KSAT 美国负责人 Katherine Monson 表示 ， KSAT 是把数据从天上传回地面的专家 ， 而微软是数据管理、运输、处理和存储的专业选手 ， 因此两家公司的合作是非常符合逻辑的 ， 对于彼此的客户 ， 特别是共同的客户来说 ， 也能让他们轻松很多 。
在与合作伙伴的共同努力下 ， Azure Space 已经低调运行了一段时间 。 据了解 ， Azure Space 已经在为人道主义援助机构和农业、地理、气象等方面的机构和公司提供服务 ， 在国家安全方面也已经拿下美国政府下设机构作为合作伙伴/客户 。
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硅星人：（ID：guixingren123）
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