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最大的恒星|夜空中最亮的星，是否已经燃烧殆尽？

宇宙就在那里 ， 等着你去发现 。
当我们眺望宇宙时 ， 我们也在回顾过去 。 光在浩瀚的宇宙空间中以有限的速度传播 ， 如今许多到达我们眼中的光已经完成了成千上万光年的旅程 。 每颗恒星的寿命也都是有限的 ， 最短命的恒星可能总共只能存在100万到200万年 ， 其他恒星的寿命则可达数十亿到数万亿年 。
在地球上的理想观察条件下 ， 大约有9000颗恒星可以用肉眼看到 。 最近的是半人马座α星 ， 距离我们4.3光年 。 最遥远的是仙后座V762 ， 大约有16000光年之遥 。 绝大多数已经存在的恒星都是质量较低、寿命较长的恒星 ， 但最亮也最容易看到的是巨星和超巨星 。
巨星是一类晚期恒星 ， 在演变成超新星或行星状星云后不久就会消亡 。 超巨星是最短命的恒星 ， 其总寿命不到1000万年 。
一些可能已经死亡的恒星包括：
·参宿四；
·船底座海山二星；
·角宿一（室女座α星）；
·飞马座IK 。
然而 ， 这些恒星累积起来的死亡几率很低 ， 即使是一颗恒星已经死亡的几率也不到1% 。 几乎可以肯定 ， 我们能看到的每一颗恒星都还“活着” ， 这就打破了天文学中最流行的传说之一 。
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这是在巴基斯坦喀喇昆仑山脉康科迪亚营地（Concordia Camp）拍摄的银河 。 经常有报道称 ， 我们在天空中看到的许多星星已经燃烧殆尽 ， 只是我们还不知道而已 。 但是 ， 这种说法可能更像是一个传说 ， 而不是真实的天文学情况 。
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在21世纪早期 ， 人类已经成功地在绘制出了邻近宇宙三维空间中几乎所有的恒星 。 离我们最近的恒星并不一定是与我们能看到的恒星 ， 因为天体是否可见是由距离和固有亮度共同决定的 。
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在真空的太空中 ， 所有的光 ， 无论波长或能量如何 ， 都以相同的速度——真空中的光速——传播 。 当我们观察来自遥远恒星的光线时 ， 这些光已经完成了从源头到观察者的旅程 。
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当我们从地球发出光信号时 ， 它只能以光速传播 。 距离地球100光年的恒星需要等待100年才能收到这一信号 。 同样地 ， 当我们看一颗100光年外的恒星时 ， 我们看到的是它在100年前的样子：现在接收到的光就是在那个时候发射的 。
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哈勃太空望远镜拍摄的疏散星团NGC 290 ， 距离地球约20万光年 。 当新的恒星形成时 ， 其质量、颜色、亮度和其他属性都各不相同 。 最重的恒星将是最明亮的 ， 但寿命最短；最轻的恒星则亮度最低 ， 但可以持续存在数万亿年 。
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太空中发生的许多壮观事件都来自典型的超新星 。 超新星的触发有两种方式 ， 一是核坍塌 ， 二是热失控（Ia型） 。 质量最大的恒星可达太阳质量的数百倍 ， 但它们的寿命只有100万或200万年 ， 之后就会耗尽燃料 ， 在这样一场巨大的爆发中消亡 。
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我们可以用肉眼看到平面状的银河系和少数遥远的星系 ， 但其中只有几千颗恒星可以用肉眼识别 。 根据视力和黑暗情况 ， 如果能同时看到整个天空的话 ， 大多数人能看到6000到9000颗星星 。
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半人马座α星包括A和B（左上） ， 与比邻星（红圈）属于同一个三合星系统 。 这是离地球最近的三颗恒星 ， 它们距离地球4.2到4.4光年 。 半人马座α（左）和亮度稍暗但远得多的邻居半人马座β（右）很容易在南方的天空中看到 。
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对于普通的天文观测者来说 ， 仙后座呈现巨大的“W”形 ， 十分容易辨认 。 然而 ， 这个星座实际包含了成千上万颗恒星 ， 它们的亮度更微弱 ， 在没有天文设备的情况下是无法分辨的 。 在所有裸眼可见的恒星中 ， 距离最远的是仙后座V762 ， 其位置比“W”形的第二个“V”略低 。
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银河系中绝大多数的恒星都是低质量、低亮度的M型恒星 ， 即宇宙中的红矮星 。 但是 ， 我们用肉眼所能看到的恒星中 ， 相当大一部分是明亮、稀有的恒星 ， 包括O、B、A型恒星 ， 以及红巨星 。
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尽管银河系中绝大多数的恒星都是低质量和低亮度的恒星 ， 但巨星、超巨星和大质量恒星才是最容易被看到的 。 最亮的红色超巨星参宿四（猎户座α星）位于图的右上方 ， 是由左上方的蓝色超巨星演化而来的 。
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由哈勃太空望远镜拍摄的蛋星云（也称为RAFGL 2688或CRL 2688）是一个“前行星”星云 ， 因为它的外层还没有被中心正在收缩的恒星加热到足够的温度 。 今天我们见到的许多巨星在外层完全抛离 ， 并在白矮星/行星状星云的组合中消亡之前 ， 都会演变成这样的星云 。
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在参宿四周围 ， 被抛射出来的物质形成了星云 。 参宿四的规模就显示在内部的红圈中 。 这种结构类似于恒星发出的火焰 ， 形成的原因是这颗红超巨星正在向太空释放其内部的物质 。 延伸的辐射超过了海王星绕太阳的轨道 。 参宿四有大约1 / 4000的几率已经死亡 。
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船底座星云 ， 左侧是其中最亮的恒星——海山二（Eta Carinae） 。 2005年 ， 海山二被确认为至少是一个双星系统 ， 也有人推断它还有一颗较大的伴星 。 19世纪时 ， 海山二发生巨大的爆发 ， 被误认为是一次超新星事件 ， 有人认为这可能就是第三颗伴星引起的 。 天文学家预测 ， 海山二将会变成超新星或极超新星 。
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欧洲空间局部署的盖亚太空望远镜任务已经绘制了银河系中超过10亿颗恒星的分布和三维位置 ， 这一数量是有史以来最多的 。 在盖亚任务观测的恒星中 ， 很有可能不止一颗恒星已经死亡 ， 甚至可以说 ， 至少有几百颗恒星已经死亡 。 然而 ， 其中大部分是肉眼看不到的 ， 而且与我们的平均距离可能有数万光年 。
来源：新浪探索
【最大的恒星|夜空中最亮的星，是否已经燃烧殆尽？】编辑：槿知


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