引力透镜效应|科学家在银河系发现一颗“流浪地球”
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流浪行星是一类奇特的行星 ， 它们并非环绕着母星运转 ， 而是在宇宙黑暗森林中孤独流浪 。
一般来说 ， 流浪行星原本也规规矩矩地呆在恒星系中 ， 但因受到某些引力扰动而被驱逐出境 。 这些引力扰动包括行星与行星的角逐、多星系统或星系团中恒星间相互作用以及恒星近距离飞掠而过等等 。
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理论研究表明 ， 我们的银河系可能有数十亿 ， 甚至数万亿颗流浪行星 。 只不过 ， 由于流浪行星远离恒星 ， 而且自身不发光 ， 它们如幽灵一般潜行于黑暗太空 ， 探测起来极其困难 。
对于人类现有技术水平而言 ， 微引力透镜法是搜寻流浪行星的最佳方式 。 根据爱因斯坦的广义相论 ， 天体会对周围时空造成弯曲 ， 如透镜一般对背景星光起到扭曲增强作用 ， 这就是所谓的引力透镜效应 。 流浪行星质量相对较小 ， 但也会产生微弱的引力透镜效应 。
光学引力透镜实验（OGLE）和韩国微透镜望远镜网络（KMTN）正是利用微引力透镜法搜寻流浪行星的两个项目 。 现在 ， 来自这两个项目的科学家宣称 ， 发现一颗质量与地球相当的流浪行星 。 要知道 ， 已知的流浪行星主要为体型较大的类木行星 ， 我们在此之前只发现四颗类地质量流浪行星 。
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类地质量流浪行星产生的微引力透镜效应异常微弱 ， 且持续时间极短 。 这颗新发现的流浪行星名为OGLE-2016-BLG-1928 ， 它的微引力透镜效应仅持续41.5分钟 ， 是人类迄今为止所观测到的持续时间最短的微引力透镜事件 。
在一篇题为《在最短时间微引力透镜事件中探测到的一颗类地质量流浪行星候选》的论文中 ， 研究人员介绍了这项新发现 。 根据背景星光被扭曲增强的情况计算 ， OGLE-2016-BLG-1928的质量与地球相当 ， 但它到地球的距离尚且无法确定 。
值得一提的是 ， 由于OGLE-2016-BLG-1928的微引力透镜效应持续时间太短 ， 科学家收集到的数据非常有限——本次事件的侦测数据点只有15个 ， 从而使这项新发现存在一些不确定性 。
即便如此 ， 这仍是一项重大发现 。 研究人员在论文中表示 ， 这是迄今为止探测到的类地质量行星最佳候选之一 。
流浪行星上存在生命的可能性几乎为零 ， 它们不会成为科学家的重点研究对象 ， 但也拥有足够吸引力 。
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未来 ， 美国宇航局NASA计划中的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜将加入搜寻流浪行星事业 ， 有望帮助我们探测到大量流浪行星 。
参考来源：
https://phys.org/news/2020-10-rogue-earth-mass-planet-freely-milky.html
【引力透镜效应|科学家在银河系发现一颗“流浪地球”】来源：三体迷
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