生存还是死亡？这对优步自动驾驶部门来说是一个问题
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撰文/朱琳
编辑/张霖郁
设计/赵昊然
来源/Autonews ， 作者：LizetteChapman
凭借雄厚的资金、机器人领域的一些顶尖人才以及其标志性的业务 ， 优步技术公司（UberTechnologiesInc.）曾是自动驾驶汽车和全球交通革命的有力竞争者 。
【生存还是死亡？这对优步自动驾驶部门来说是一个问题】如今 ， 这项努力远远落后于竞争对手 ， 投资者对于继续这项长期科学项目的理由感到不安 ， 因为这个项目既不能帮助优步盈利 ， 也不能保障它的未来 。
据知情人士称 ， 最近几个月 ， 该公司的两个最大股东软银集团公司和风险投资公司Benchmark ， 私下鼓励优步首席执行官达拉·科斯罗萨西（DaraKhosrowshahi）为其自动驾驶部门寻找更多的投资者并重新评估其战略 ， 预计2021年底 ， 该部门将耗尽资金 。
科斯罗萨西正在寻找各种解决方案 。 一位要求匿名的知情人士表示 ， 有人希望优步通过向全球程序员开放该项目来加速该项目 ， 或者优步可以利用现有合作伙伴丰田汽车及其子公司电装（DensoCorp.）的资金 ， 继续生产一款专有汽车 ， 可能还会有新的合作伙伴 。
这是一个生死存亡的决定 ， 因为没有自动驾驶车队 ， 优步可能失去网约车市场的控制权 ， 无论是从Alphabet公司成熟的Waymo部门到像Amazon旗下Zoox这样的初创企业 ， 后者最近获得批准 ， 可以在没有安全驾驶员的情况下在加州道路上测试自动驾驶汽车 。
投资分析公司PitchBook的移动行业分析师阿萨德·侯赛因（AsadHussain）描述了一个噩梦般的场景：Waymo开发自己的网络 ， 亚马逊向Prime用户提供免费搭车服务 ， 而优步变得无足轻重 。 “自动驾驶是下一个智能手机 ， ”他说 ， “没有人想被遗漏在外 。 ”
2017年 ， 当科斯罗萨西从被驱逐的创始人特拉维斯·卡兰尼克（TravisKalanick）手中接过优步的领导权时 ， 他同时也接手了一大堆文化、战略和财务问题 。
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优步CEO科斯罗萨西
科斯罗萨西首先解决了最紧迫的问题 ， 修复优步的声誉和价值观 ， 并减轻在海外送餐和拼车网络上输掉的赌注 ， 而自动驾驶小组暂时被搁置了 。
该部门的工作没有停止 ， 但两件事严重挫伤了该部门的士气：前首席执行官安东尼·莱万多夫斯基（AnthonyLevandowski）因窃取Waymo的知识产权而被定罪入狱；2018年 ， 亚利桑那州菲尼克斯市的一名行人被优步的一辆车撞死 ， 当时驾驶员正在用手机观看《美国好声音》 。
与此同时 ， 优步的竞争对手正在取得进展 。 Waymo汽车已经在20多个城市行驶了数十万英里；最近 ， Lyft在拉斯维加斯使用Motional公司提供的车辆载客次数超过了10万次 。 仅在疫情流行期间 ， 通用汽车公司的Cruise就完成了5万份无人驾驶杂货配送 。 相比之下 ， 优步每周在匹兹堡和华盛顿的公共道路上运营的车辆不到10辆 。
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开源技术 ， 争取时间
去年 ， 科斯罗萨西把自动驾驶部门“先进技术集团”（AdvancedTechnologiesGroup）变成了一个价值80亿美元的子公司 ， 拥有包括软银、电装和丰田在内的一系列投资者 ， 从而为这个每年花费约5亿美元的业务提供资金 。 此举使该部门摆脱了优步的资产负债表 ， 帮助平息了批评 。 但它没有解决更基本的战略问题 ， 以及优步是否应该建立自己的自动驾驶技术业务 。
包括前优步首席技术官图安·帕姆（ThuanPham）在内的投资者和高管表示 ， 开源ATG的自动驾驶技术将加快开发速度 ， 并使优步成为领先者 ， 就像谷歌的开源Android移动操作系统创造了苹果的替代品一样 。
按照这条路线 ， 优步需要发布源代码 ， 并向所有对使用、修改、研究和发布源代码感兴趣的人授予权利 。 支持者表示 ， 这将使优步保持领先地位 ， 同时加快开发速度 ， 因为这项工作将由全球各地的程序员协作完成 。
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Benchmark公司的比尔·格利（BillGurley）表示：“在我看来 ， 开源无疑是一个高度复杂问题的完美解决方案 。 ”他还表示 ， 此举将使优步的股价上涨20% 。 “我愿意牺牲任何可能的价值来领导一场开源运动 ， 让公司更快地走向更好的地方 。 我对市场会对此作出怎样的反应非常有信心 。 ”
知情人士称 ， 今年早些时候 ， 科斯罗萨西指示ATG首席执行官埃里克·梅霍费尔（EricMeyhofer）研究这个想法 。 据说 ， 对话很快就变得“有争议” 。
梅霍费尔证实了这次谈话 ， 尽管他不同意这种描述 ， 但他确实认为ATG技术开源的想法“太复杂了” 。
“开源打开了一罐蠕虫 ， ”他说 ， “我们认为这对我们的战略没有意义 。 ”
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陷入困境的伙伴关系
在内部争斗中 ， 优步与其他自动驾驶公司的合作伙伴关系已经枯竭 。 最初的想法是提供备份 ， 以防优步的专有工作推迟或实现不了 。 这就是为什么优步在2017年与戴姆勒公司达成协议 ， 将戴姆勒自己的自动驾驶汽车纳入优步乘车网络的原因 。
但据知情人士透露 ， 优步与这家德美合资汽车制造商的所有新合作都已停止 。 知情人士称 ， 优步初步同意与Motional合作 ， 测试计划在今年晚些时候进行 ， 但支持合作的几名ATG员工已经离开 ， 这让这笔交易陷入了困境 。 戴姆勒没有回应置评请求 。
梅霍费尔表示 ， ATG“仍然有兴趣并致力于寻求合作机会 ， 为优步平台带来安全、可靠的自动驾驶技术 。 ”
他拒绝就现有的政策安排发表评论 ， 但表示目前还没有签署任何“协议” ， 2020年也不会进行任何测试 。 Motional表示 ， 现在就与优步和其他拼车公司的对话进行评论还“为时过早” 。
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优步自己的自动驾驶技术也进展不顺利 。 ATG的工程师们正在更换这个软件平台 ， 该公司自2015年起就从卡耐基梅隆大学（CarnegieMelonUniversity）获得了该软件平台的许可 。 据知情人士透露 ， 该项目原本计划耗时6个月 ， 但最后期限已被推迟至18个月以上 。 据说 ， 今年早些时候 ， 在新平台上运行的汽车偶尔会失去计算能力 ， 行驶了几百码就停了下来 。 然后 ， 就在这些最初的问题将要得到解决时 ， 新冠疫情暴发了 。
根据ATG截至6月30日的财务报告 ， 该公司暂时停止了除模拟工作以外的所有测试 ， 直到能够确保员工能够安全恢复工作 。
在优步推出自动驾驶业务五年后的今天 ， 该公司在华盛顿运营车辆 ， 但仅在自动驾驶系统关闭的情况下；与此同时 ， 在匹兹堡 ， 自动驾驶系统仅在“需要时”启用 ， 其余时间由人类司机驾驶 。 科斯罗萨西没有什么里程碑式的成绩可以向潜在投资者展示 。
本文来源于汽车之家车家号作者 ， 不代表汽车之家的观点立场 。
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