CPU|苹果B14处理器曝光，或是为成就一款小屏iPhone
【CPU|苹果B14处理器曝光，或是为成就一款小屏iPhone】
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由于受到各方原因的影响 ， 此次苹果iPhone 12系列并没有按惯例在9月15日召开的秋季新品发布会上亮相 。 尽管目前外界关于该系列新机的相关传言已经十分丰富 ， 但在近日又有爆料显示 ， iPhone 12系列中定位最低的一款机型或将会被命名为iPhone 12 mini ， 因此也意味着苹果方面可能会首次在iPhone产品线上使用mini这一后缀 。
但事实上不仅仅是改个名字 ， 近日来自海外消息人士@Mauri QHD 的爆料显示 ， 采用5.4英寸屏幕的iPhone 12 mini在性能上也可能会遭到缩水 ， 在处理器上与其他三款机型所搭载的\"满血版\"A14处理器不同 ， 而是换用一款被命名为B14的处理器 ， 并且其相比A14可能会是一款“残血版” 。
芯片也有“体质”之分
在看到“残血版”与“满血版”这两个名词 ， 想必许多熟悉消费电子产品的朋友应该都知道 ， 这其实也正是半导体行业的一贯做法吗？众所周知 ， 无论CPU还是GPU的制造都是将硅融化提纯成硅锭 ， 之后切片得到硅晶片 ， 再通过复杂的光刻工艺得到成品晶圆（Wafer） ， 然后按照需求将晶圆切成CPU/GPU的核心——Die ， 最后在封装后 ， 才能得到大家所常见的例如Intel酷睿和AMD锐龙CPU ， 以及显卡中的GPU 。
然而 ， 所有的工业制成品都难以避免良品率的问题 ， 特别是在芯片制造领域 ， 半导体电路是用极短紫外线光刻蚀硅晶圆制成 ， 一旦出现意外就会被污染损坏晶圆 ， 因此其生产车间需要做到环境中无尘、恒温、恒湿 ， 以及无振动 ， 但这些都只能降低意外几率 ， 并不能完全杜绝 。 再加上如果生产工艺本身的固有缺陷 ， 也就导致不太可能生产出一批完全无瑕疵的半导体晶圆 。
由于如今工艺不断进步的原因 ， 芯片的晶体管数量却在逐年攀升 ， 而当晶体管栅极与漏极贴得足够近时 ， 就会产生漏电的现象 ， 这就是CPU/GPU的静态功耗 ， 是不可避免的 。 而漏电率的多少 ， 也正是大家通常所俗称的“体质”问题 。
而决定体质的关键 ， 就是在同样的频率下需要用多少电压才能稳定运行 ， 能够达到标称频率所用的电压低 ， 往往就代表芯片的体质越出色 ， 也就是DIY玩家群体之中俗称的“雕” ， 而同样频率下需要高电压才能稳定运行 ， 就是体质就差 ， 也就是俗称的“雷” 。 因此体质好的芯片在同样频率下 ， 通常也会比体质差的省电 。
屏蔽核心？苹果或许不会这样做
为了解决这种同一规格产品却出现不同性能表现的情况 ， 芯片厂商通常并不会选择把被筛选的表现并不好的产品直接丢弃 ， 而是会将其“废物利用” 。 因此业界的通行做法 ， 无外乎是通过降低频率或是屏蔽核心来让芯片降档 。
屏蔽核心这一方式可以说是有着“刀功大师”之称的英伟达所常用的绝技 ， 其在RTX 20系列与GTX 16系列中推出的一系列让人眼花缭乱的产品 ， 就正是通过屏蔽核心的方式所得来 。 而官方屏蔽核心所带来的结果 ， 首先就是会对芯片的发热有所帮助 ， 例如当年有着“火龙”之称的高通骁龙810 ， 着实让不少手机厂商感到头疼 ， 而索尼方面为了解决旗下采用这一主控机型Z5的续航与发热的问题 ， 就通过了直接在系统层面锁核的方式 。
而苹果方面本世代的A14处理器 ， 大家不难发现官方在发布会上所选择的对比对象 ， 是A12而非是上一代iPhone11系列所采用的A13 。 从目前已经曝光的跑分成绩来看 ， 如果与上一代的A13相比 ， 暂时还来A14的性能提升似乎并没有此前那么大 ， 在此前安兔兔方面公布的测试成绩中 ， 其CPU性能仅比A13高了15%左右 ， GPU性能也只高了10%左右 。 因此外界有传言称 ， A14主要是利用了台积电5nm工艺优势 ， 增强了其在低功耗下的性能表现 。 但至于为何要这样做 ， 则有观点认为或许有是因为台积电的5nm工艺良品率堪忧 ， 使得苹果方面不得不做出妥协 。
事实上回顾历史 ， 台积电在工艺节点转换时的“翻车”率并不低 ， 除了7nm之外 ， 在10nm、16nm、20nm、40nm时代几乎都出现过问题 。 而此前有消息显示 ， ASML亚洲培训中心在中国台湾的启动 ， 目的就是为了提高台积电5nm与3nm芯片的良品率 ， 因此这也被外界认为 ， 是从侧面反映了目前台积电5nm产线良率确实有着一定的提升空间 。
如果真如外界推测 ， 台积电的良品率出现可问题 ， 为了确保最终处理器出货量能够满足市场需求以及降低成本的考量 ， 苹果方面将理论上达不到A14标准的不合格品芯片 ， 继续屏蔽核心打造所谓的B14也就不是不能理解了 。
当然 ， 良品率也并非一个恒定的数值 ， 随着技术的进步 ， 良品率也同样会得到逐步提升 。 而所谓B14作为A14的“残血版” ， 如果是采用屏蔽核心的方案 ， 就意味着随着日后台积电5nm工艺良品率的提升 ， B14的产能反而会出现萎缩的情况 。
B14最可能的就是降频版A14
因此更有可能的 ， 其实是对A14进行降频 。 而这一操作其实在移动端更为常见 ， 既然在产品达不到相同标准的情况下 ， 索性就将“雷”降频成为另一款衍生产品 ， 来将市场进一步的细分 。 而移动端芯片之所以普遍会采用降频来区分产品 ， 其中的关键缘由 ， 是因为采用被动式散热的手机SoC降频对性能的影响 ， 可能远比采用主动散热的PC端CPU/GPU要大 。
传说中iPhone 12 mini可能采用A14降频版的B14处理器 ， 其实也并不是浓眉大眼的苹果跟老黄学坏了 ， 事实上如果这一传言成真 ， 也并不是苹果第一次在旗下产品中使用类似的策略 。 此前作为整个苹果iOS生态的入门级产品 ， 基本上早前每代iPod touch的处理器都有经过降频 ， 例如iPod touch 6所搭载的A8处理器 ， 主频就从1.39GHz降到1.13GHz ， 而iPod touch 7搭载的A10处理器 ， 主频是由2.3GHz降到1.6GHz ， 除此之外 ， 例如2016年的9.7英寸版iPad Pro搭载的A9X ， 就比12.9英寸版的同款处理器在频率上有所差异 。
考虑到iPhone 12 mini的定位 ， 以及其所搭载的2227mAh电池 ， 苹果方面为了保障续航表现采用次一级处理器的配置 ， 无疑也并不是不能理解 。 更何况iPhone 12 mini可能将是苹果方面近年来屏幕尺寸最小的iPhone机型 ， 因此在更小的机身内部空间下 ， 就将会对散热设计提出更高的要求 ， 如果在A14处理器很难平衡这些问题的情况下 ， 换用发热更低、功耗更小的降频版自然也会极大的降低设计难度 。
因此不管怎么说 ， 如果B14处理器并非空穴来风 ， 那么可能也这就代表着即将上市的小屏iPhone机型将与旗舰无缘 ， 而所谓的“小钢炮”自然也将成为过眼云烟 。
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