科普知识：为什么行星和卫星上面会有陨坑？
随着年龄的增长 ， 人类机体的组织和细胞逐渐老化 ， 老年人的脸上都会留下岁月的印记；微笑和皱眉都会在眼角和嘴角刻下皱纹；日晒会形成斑点；水痘和痤疮则会导致麻点……
46亿岁高龄的行星和卫星的脸上自然也少不了各种印记 。 大陆板块互相挤压 ， 形成山脉；火山爆发 ， 喷出岩浆灼热的液态岩石 ， 随后岩浆冷却 ， 又变成固体岩石 。 如果这些星球上有大气 ， 风吹雨淋也会改变地貌 。
还有很多更剧烈的因素可以塑造行星和卫星的表面 ， 比如小行星、彗星和陨星的冲撞 ， 它们从宇宙空间里呼啸而来 ， 狠狠地撞在星球表面上 。 这种直接的冲撞会形成“撞击陨坑” 。
直接撞击会严重破坏星球表面 。 比如 ， 一个直径30米的陨石以54400千米/小时的速度与地球相撞 ， 产生的能量相当于400万吨炸药或者好几颗核弹爆炸放出的能量 。
大约2.5万年前 ， 就有一块这样的陨石突然落在美国亚利桑那州 ， 至今 ， 在温斯洛镇附近仍可以看到撞击的遗迹 ， 一个撞击陨坑——巴林杰陨坑 。 陨坑位于沙漠中 ， 大约200米深 ， 陨坑口的边缘高出地面 。 在陨坑的周围散落着冲撞溅出的物质 。
在陨星或类似物体撞击行星和卫星固体表面瞬间 ， 发生碰撞的部位就会有残片被溅射起来 ， 而且残片的运动速度极快 。 与此同时 ， 星球表面的岩石被压扁 ， 冲击波在周围岩石中迅速传播 。 如果陨石的体积较大 ， 冲击波还会使岩石开裂甚至崩裂 。 如果陨石体积非常大 ， 那么岩石很可能会在因碰撞产生的热量作用下熔化 。
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◎几百万年前
由于碰撞产生热量 ， 受压岩石受热膨胀 ， 自己也会裂开来 。 岩石碎片从火山口里喷射出来 ， 散落在周围 ， 给地面覆盖上一层厚厚的碎石（在大陨石坑附近就有碎石层） 。 整个爆炸性过程持续大约1分钟 。
随着时间的推移 ， 陨坑的形状会发生变化 。 坑壁可能会坍塌；风吹雨淋会侵蚀陨坑 ， 陨坑中央被填入碎石和沙粒；地下深处的岩浆会沿着岩石的缝隙涌上地表 ， 填充陨坑 ， 然后凝固 。
目前地球上已经发现200多个陨坑 。 当然 ， 在46亿年的历史长河中 ， 袭击过地球的外星来客远不止这些 ， 但是它们留下的痕迹却由于侵蚀、岩浆等作用消失得无影无踪 。
【科普知识：为什么行星和卫星上面会有陨坑？】但是月球上没有风和雨 ， 因为这里根本就没有大气 。 虽然月球上也曾经有过火山爆发 ， 但与地球上的环境相比 ， 那里仍然平静得多 。 所以宇宙空间来的陨石撞击月球留下的痕迹可以保留很久 ， 有些甚至已经有40亿年的历史 。 这些痕迹大小不一 ， 大的有960千米宽 ， 小的甚至只有图钉帽那么大（这些小坑是由一些很小的陨石撞击形成的） 。
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