星舰|SN5惊世一跃并不完美,至少两处需要改进升级,后续任务怎么飞?
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北京时间8月5日 , 首艘自带全尺寸燃料舱的原型星舰SN5惊世一跃 , 成功跳出150米之后 , 全球看客们无疑调高了后续任务的期望值 , 期待更高更快的星舰试飞 。
最新消息来了 , 马斯克发推表示 , 有可能再度发射这艘经过飞行测试的原型星舰 , 不过并没有完全敲定 。 美东时间8月8日马斯克在推特互动中透露:「还不确定 , 但希望如此 。 (SN5)需要维修着陆器和其他部分 。 也可能SN6比SN5早测试 。 我们需要让试飞变得更简单容易——甚至每天测试多次 。 」这番话至少透露出一条信息 , SN5看起来首飞很成功 , 其实并非完美 。 马斯克声称(SN5)需要维修着陆器和其他部分 , 其中就包括首次实测的新款着陆器 , 以及「其他部分」不容忽视 。
▲就在第二天SpaceX公布的SN5飞行视频中 , 我们不难发现这样一幕:编号为SN27的单台猛禽发动机在持续点火过程中 , 一处外部管线着火了 。 尽管火苗不大 , 但依然清晰可见 , 而且持续燃烧10秒钟左右 。
对于任何航天发动机来说 , 飞行过程中燃烧起火都是可能的 , 但大多数发动机要么被设计成能够承受这种高温 , 要么就是杜绝这种情况发生 。 目前SpaceX官方和马斯克都没有透露这一着火现象的原因 。 业内人士解释也是多种多样 , 有的声称少量燃料泄漏导致 , 也有的称发射架太矮 , 猛禽发动机推离地面时 , 少量燃料喷溅到外部管线所致 。 不管怎样 , 对于星舰研发团队来说 , 都是不容忽视的问题 。
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另外 , 值得关注的就是新款着陆器首次亮相 。 貌似不起眼的6个内置可伸缩式着陆器 , 竟然能够让30多米高、直径9米的巨型不锈钢舰体稳稳着陆 , 屹立不倒 。 不过事后我们得到消息 , SN5在这次试飞过程中至少损坏了两条着陆器 。
需要指出的是 , 这次着陆器受损几乎可以肯定这是故意设计的结果 。 这样做的目的是为了验证着陆时比预期的更加崎岖不平 , 以便将大部分压力转移到飞星舰着陆器上 , 而不是舰体 。 毕竟未来星舰主要着陆目标地是尚未开发的火星、月球 。 考虑到这款着陆器貌似简单、粗糙 , 很可能设计之初的考虑就是一次性的 , 以便研发团队集中精力解决尚未解决的关键问题 , 随着时间推移 , 我们有理由相信将会看到技术更先进、工艺更精良的高复用着陆器 。
【星舰|SN5惊世一跃并不完美,至少两处需要改进升级,后续任务怎么飞?】据悉 , 这款1.0版着陆器很快将升级为1.1版 , 高度多出60% , 用在下一次原型星舰低空飞行中 。 2.0版将会变得更高更粗壮 , 用在数公里高度测试飞行中 。
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根据目前内部计划 , 很可能用于SN8高空飞行中 。 到目前为止 , 我们尚不清楚下一次试飞具体采用哪款原型星舰(SN5?SN6?) , 也不清楚具体发射时间(8月底?9月上旬?) , 但时间不等人 , 岁月催人老 , 以2022年首飞星舰为既定时间点的话 , 倒推至今满打满算还不足两年半 , 当然时间紧迫 , 必须只争朝夕 。
如果能赶在2024年之前全面完成星舰研制的话 , 有可能取代官方指定的登月箭船组合「SLS+猎户座」 , 率先担纲2024年重返月球的历史重任 。 这就像龙飞船能够后来居上 , 领先波音星际飞船一步 , 率先开启美国商业载人航天新时代一样 。
再乐观一想 , 如果SpaceX真能拿下重返月球的头筹 , 距离登陆火星真的不再是梦想 。 双方全力开发星舰 , 凭借星舰助力NASA实现登月登火的同时 , 更能实现自己的伟大梦想 。 这是举世无双的人类首创 , 一举两得的美事 。 这一切都得回到原点 , 此时此刻的原型星舰开发原点 , 而打造星舰的必由之路 , 只有一路测试 , 一路探路 , 一路迭代 , 按照马斯克预期 , 至少测试到SN20 , 才有可能迭代至1.0版星舰 , 即完整成熟的星舰 。 千里之行始于足下 , 亿万星途启于星舰 。
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