天然卫星|火星探测刚走出“万里长征第一步”
毫不意外地 ， 首次火星探测任务让中国成为全世界关注的焦点 。7月23日 ， 天问一号成功发射 ， 这场2020年最受期待的中国航天大戏拉开帷幕 ， 迎来国内外铺天盖地的报道 。面对这些 ， 我们在欢呼兴奋之余 ， 还要多一分清醒 。
发射成功 ， 只是阶段性的成功 ， 刚走完中国火星探测之旅“万里长征第一步” 。后面 ， 我们还有7个月左右的漫漫长征路 ， 还有“刹车”“环绕”“降落”“着陆”等诸多高难度关卡 ， 可以说是“道阻且长”“步步惊心” ， 稍有不慎 ， 就有可能功亏一篑 。
几十年来 ， 全球火星探测成功率不足50% 。苏联在1960-1988年间进行了近20次探测任务 ， 但没有一次取得完全成功 。20世纪90年代以后 ， 成功率才达到三分之二左右 。难度之大 ， 可见一斑 。在尚未取得最终成功之前 ， 沉住气 ， 做一名安静的“天问”粉丝 ， 多了解一些探火难点、知识点 ， 或许是个不错的选择 。
【天然卫星|火星探测刚走出“万里长征第一步”】火星探测的道路上 ， 我们是后来者 。早在20世纪60年代 ， 苏联和美国就率先展开了火星探测 ， 至今已过去半个多世纪 。后来 ， 日本、欧洲相继加入这一行列 。2013年 ， 就连印度 ， 这个和我们同属发展中国家行列的邻居 ， 也发射了第一颗火星探测器 ， 并成功进入火星轨道 。
2020年7月 ， 我们第一次尝试自主飞向火星 ， 计划一次性完成环绕、着陆、巡视三项火星探测工作 。这的确是其他国家第一次实施火星探测任务时未能实现的 。不过 ， 在几十年之后的今天 ， 在拥有科技后发优势的情况下 ， 中国能这样做 ， 虽然十分不易 ， 但也有一定的合理性 。说到底 ， 在深空探测领域 ， 我们还处在追赶阶段 。而奋力奔跑 ， 是我们作为后来者一种必要的姿态 。
中国首次火星探测任务立项于2016年 ， 从2014年前期研制算起 ， 至今也不过6年时间 。这2000多天的艰辛鏖战 ， 不少年轻的航天人黑发熬成了白发 ， “少年”变成了“大叔” ， 曾经的满头密发如今稀疏见顶 。新冠肺炎疫情来势汹汹 ， 也没能阻挡他们前往发射一线奋战的脚步 。之所以这么拼 ， 就是要把中国曾经失去的时间 ， 给抢回来！
在天问一号成功发射之际 ， 美国这个老牌的探火强国 ， 已经将目光锁定“载人登火” ， 近期即将发射的毅力号正是在为此探路 。我们在努力奔跑的同时 ， 别人也没有停下脚步 。
古人有云：“人之为学 ， 不可自小 ， 又不可自大 。”正视差距 ， 我们才不会妄自尊大 ， 追求卓越 ， 我们才不会妄自菲薄 。置身于这样的历史坐标系之中 ， 再来审视中国首次火星探测任务 ， 或许更有助于中国航天行稳致远 。
那么 ， 究竟该如何看待这次任务的意义？
中国首次火星探测任务工程总设计师张荣桥曾被问到类似问题 ， 他的回答出人意料地“短”：“我们去火星干什么？首先解决到达能力 ， 中国人在宇宙当中的脚步 ， 迈得越远越好！”
此前 ， 中国人的空间探测范围 ， 局限在地球及其所属天然卫星——月球附近 ， 尽管我们发射了几百颗人造卫星到地球轨道上 ， “嫦娥”“玉兔”也两次造访月球 ， 但所涉之地 ， 仍跨不出距离地球几十万公里的范围 。外面的世界怎么样？那些和地球一样“地位”的行星——比如火星 ， 究竟有没有水 ， 有没有生命？我们只能从他国几十年前就已探测到的“公开成果”里去认识 。
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