北京日报客户端|26个月一遇的火星探测器发射窗口开启！细说火星探测的两次高潮( 二 )
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美国“水手”4号火星探测器
同一时期，美国向火星发射了6个“水手”系列火星探测器， 成功了4个，其中1964年“水手”4号从离火星约1万千米的地方掠过，回传了世界第一张火星表面的照片；“水手”9号于1971年成为世界第一个进入火星轨道的探测器，拍摄了85%的火星表面，并为后来的“海盗”1号、“海盗”2号在火星着陆探测选定了地点。
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美国“海盗”1号轨道器释放着陆器示意图
1975年，美国先后发射了“海盗”1号、“海盗”2号探测器。它们基本一样，都是由轨道舱和着陆舱组成。在进入火星上空时两者分离，轨道舱绕火星飞行，而着陆舱则在火星表面上软着陆。“海盗”1号、“海盗”2号是世界第一对通过一次发射完成环绕探测和着陆探测两种探测方式的火星探测器，获得了大量有用的科学数据。
由于火星探测耗资巨大，再加上美苏竞争战略重点转移，美国大力发展航天飞机，而苏联则大力发展空间站，所以此后全球火星探测进入低潮期，只是在1988年苏联发射了“火卫”1号、“火卫”2号两个火星探测器。
问：在火星探测的第二次高潮中，美国到目前为止似乎扮演了比较主要的角色，美国在这方面主要有哪些动作？
答：20世纪90年代至今是人类探测火星的第二次热潮，到今年6月底共进行了19次发射。这次探测火星高潮与第一次高潮不同，主要是为了科学和工程目的，即以发展新技术和获得科学发现为主。美国实施了庞大的“火星生命计划”，发射了不少新型火星探测器。欧洲航天局、印度也成功探测了火星，打破了火星探测领域的垄断。而且，这一阶段的火星探测成功率大为增加，21世纪发射的火星探测器都取得了成功或部分成功。
美国在时隔17年后，率先于1992年发射了“火星观测者”探测器。不过，它在即将到达火星时与地球失联。
经过4年的技术改进，美国于1996年开始实施庞大的“火星生命计划”，即寻找火星生命。在这一年里，美国先后成功发射了“火星全球勘测者”和“火星探路者”探测器，以确定火星上是否存在生命。其中，更先进的“火星全球勘测者”拍到的图像表明，当年“海盗”1号轨道舱拍到的所谓火星“人脸”只不过是一座小山。“火星探路者”则携带了世界第一辆火星车“旅居者”。
但是，美国在1998年和1999年分别发射的“火星极区着陆器”、“火星气候轨道器”双双遭受了失败。
进入21世纪后，美国于2001年成功发射了“火星奥德赛”探测器，首次发现火星地表下面存在水冰。目前用于为火星着陆器和火星车中继数据。此后，美国火星探测器均成功探测火星。
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美国“勇气”号火星车
2003年，美国先后发射了第二代火星车“勇气”号和“机遇”号。这对“双胞胎”性能更为优异，使科学家更好地了解了火星，并再次证实火星上有水。
2006年进入火星轨道的美国“火星勘察轨道器”是目前最先进、最大的火星轨道器。它运行在200千米高时，分辨率可达到0.3米，这对研究分层物质、冲击沟、河道等很有利，并用于为其他着陆器、火星车确定着陆区和中继数据。
2007年，美国“凤凰”号火星着陆器升空。它是第一个在火星北极地区着陆的探测器，因为那里可能有一部分水冰，它在那里工作了一个夏天。
2011年美国发射了第三代火星车“好奇”号。它所带科学仪器质量是第二代火星车的15倍，还首次使用了核电源技术和“空中吊机”着陆技术，这样可免受火星沙尘暴的覆盖而影响发电效率，精确在火星表面着陆。
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