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半导体行业观察|闷声发大财的BLE芯片龙头( 二 )


当时 ， Larsen在产品发布会上大胆预言：到2015年 ， 将有一个“应用程序”市场 ， 利用他的芯片通过蓝牙低能耗、ANT、专有或其他无线协议连接到超过10亿部手机和联网电视上 ， 这些手机和电视将在2015年上市 。
对充满机遇的下一波计算和通信浪潮来说 ， 这是一个非常惊人的看法 。 此举无异于孤注一掷 ， 对于像Nordic这样的小公司很容易陷入困境 ， 成为比自己大得多的势力的牺牲品 。
在当时 ， 像博通和高通这样的巨头也看到了物联网（IoT）不断增长的机会 。 但他们更谨慎 ， 通常将宽带Wi-Fi技术推向低成本、低功耗的产品的同时 ， 也使用蓝牙和ANT技术 。
而其他初创公司 ， 如Ember公司和Dust Networks ， 则已经把他们的未来押在Zigbee或6LoWPAN协议上 。 之后 ， 它们分别被规模更大Silicon Labs和Linear Technology抢购一空 ， 试图挤进物联网领域更工业化的部分 。
从整个欧洲半导体地图来看 ， Nordic的光芒似乎更甚 。 去年 ， IC Insights曾发布一份报告 ， 该报告指出 ， 欧洲公司在2018年的无晶圆半导体公司中的份额为2% ， 比2010年的4%有所下降 ， 这主要是一些欧洲公司被美国公司收购所致 。
2015年美国高通收购了英国第二大芯片公司CSR、美国公司英特尔2015年收购了欧洲第三大无晶圆半导体公司德国Lantiq等 ， 这些收购使得2018年中TOP50强中只有英国Dialog（去年销售额14.4亿美元）、挪威Nordic成为仅剩的总部在欧洲的半导体公司 。
成功登顶
细分应用领域的渐次渗透助力 Nordic 完成市场开拓 。 2013 年 ， Nordic 在电脑配件市场占有一席之地 ， 这个市场为其低功耗蓝牙应用提供了良好的过渡 。
在此基础上 ， Nordic瞄准物联网市场 ， 不断开拓低功耗蓝牙在物联网细分领域中的应用 ， 尤其在可穿戴设备、智能家居、医疗保健设备市场上获得了不少客户的青睐 。
2014年 ， 蓝牙4.2发布 ， 不但传输速度提升2.5倍 ， 隐私性更高 ， 还可以通过IPv6连接网络 。 当时 ， TI公司推出了支持BLE 4.2的CC2640芯片 ， 该芯片采用ARM Cortex M3内核+M0内核 。 但是 ， 128KB的Flash太小 ， 无法开发较为复杂的应用 ， CC2640基本与手环市场无缘 。
此时的蓝牙芯片市场 ， 还未有厂商将ARM Cortex M4F内核 ， 大容量Flash ， RAM的芯片开发出来 。 就在2016年2月的一天 ， Nordic公司重磅推出nRF52832芯片 。 nRF52832采用的是带浮点运算的ARM Cortex M4F内核 ，512KB Flash ， 64KB RAM ， 内核性能和内存容量指数级增加 。
nRF52832还是全球第一款支持部分蓝牙5.0功能的BLE芯片 ， 蓝牙5.0的通信速率 ， 通信范围和蓝牙4.2相比大大提升 。 nRF52832的推出彻底打乱了蓝牙市场的格局 ， Nordic凭借着nRF52832确立了蓝牙市场的霸主地位 。
正是这一年 ， Nordic占据了低功耗蓝牙市场的40% ， 成为蓝牙领域的第一厂商 ， 这一战绩延续至今 ， 仍无厂商打破 。 目前 ， Nordic客户分部在欧洲、美洲和亚太 ， 中国是主要的客户之一 。
半导体行业观察|闷声发大财的BLE芯片龙头
本文插图
登顶背后
优秀的产品源于强大的研发能力 ， 据官方资料显示 ， Nordic拥有世界上最强大的低功耗蓝牙协议栈开发团队 ， 该团队在公司内部对公司所有“SoftDevice”(Nordic低功耗蓝牙和ANT协议栈名称)进行设计、测试和验证 。
Nordic所在的特隆赫姆市是一个大学城 ， 其十几万人口中有半数与学校相关 。 在这样的环境下 ， Nordic从来不会为人才发愁 。 之前 ， Nordic还大手笔招募前诺基亚、爱立信、摩托罗拉和博通公司的工程师尖端人才 ， 开发适用于智能家居、工业自动化、保健及医疗检测等IoT领域一系列技术产品 。
坐上了蓝牙技术的快车的Nordic ， 同时也在引领蓝牙技术的发展 ， Nordic的蓝牙5芯片几乎与蓝牙5正式标准同时发布 。


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