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科学探索|科学家偶然发现以金属为食的新品种细菌

据外媒BGR报道，加州理工学院（Caltech）的一名研究人员近日偶然发现了一种以金属为食的细菌 。加州理工学院环境微生物学教授Jared Leadbetter在进行锰的实验时，把一个脏兮兮的玻璃罐子放在办公室的水槽里浸泡，然后离开了几个月 。当他回来后，这个罐子看起来完全不一样了 。
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正如一份研究的新闻稿中所描述的那样，这个罐子“被涂上了一层深色的材料” 。由于不知道它到底是什么，Leadbetter决定在其中进行更详细的检查 。“我在想，'那是什么'？” Leadbetter说 。“我开始怀疑是否是寻找已久的微生物可能造成的，所以我们系统地进行了测试来弄清这个问题 。”
结果发现，留在脏罐子上的锰已经被氧化，被微观细菌消耗了，而这些细菌显然来自于罐子所浸泡的自来水 。尽管有大量的研究致力于细菌的研究，但从来没有人观察到一种真正以金属为食的细菌，直到现在 。这项研究发表在《自然》杂志上 。
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更有趣的是，这种细菌可能要为配水系统观察到的一个问题负责，在饮用水分配的系统中也观察到了类似的氧化现象，虽然一些科学家理论上认为细菌可能要负责，但他们还没有证明这一点 。
“有一整套关于饮用水分配系统被锰氧化物堵塞的环境工程文献，”Leadbetter在一份声明中说 。“但是，这种物质是如何以及出于什么原因在那里产生的，一直是个谜 。显然，许多科学家都考虑过可能是细菌利用锰作为能源的原因，但直到现在才有支持这一想法的证据 。”
【科学探索|科学家偶然发现以金属为食的新品种细菌】此外，Leadbetter和他的团队还推测，类似的细菌可能是在地球海洋中观察到的大型金属 “结核”产生的原因 。它们早在19世纪70年代就被发现，但没有人知道是什么过程导致它们的产生 。研究人员表示，细菌有可能是这些海底奇异特征的建造者 。


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