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康宁|这家160年历史“玻璃厂”，居然帮助乔布斯和爱迪生登上神坛？( 二 )


玻璃界的诺基亚
1879年 ， 爱迪生经过无数次试验终于发现了找到了合适的材料制作能够长久使用的灯丝 ， 但是灯丝问题解决了 ， 迎面而来的就是灯泡玻璃的问题 。 那时的大部分玻璃厂都不具备制造出耐用且成本较低的灯泡玻璃 。 爱迪生意识到 ， 如果不解决玻璃的问题 ， 那么他的灯泡就没法走进寻常百姓家 。
康宁|这家160年历史“玻璃厂”，居然帮助乔布斯和爱迪生登上神坛？
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经过多方走访后 ， 爱迪生最终找到了康宁公司 ， 希望康宁公司帮忙研究出既经济又适合做灯泡的玻璃 。 这时已经有着十年高级特种玻璃研发经验的康宁公司欣然接下来爱迪生的订单 ， 并成功研制出了物美价廉并且适用于灯泡的玻璃 。 这种便宜且质量上乘的电灯深受市场和消费者的喜爱 ， 这也让康宁在未来四十年中一直霸占着灯泡玻璃的市场 。
如果说爱迪生给人们带来了光亮改变了世界 ， 那么康宁则是让电灯真正进入了寻常百姓家 。
有了第一次创新成果 ， 外界很快就看到了康宁公司强大的科研能力和无限的潜力 。 1912年 ， 康宁公司应美国铁路公司的要求 ， 制造一种在受热时也不会因为雨雪肆虐或温差变化太大而破裂的道路灯泡 。 为此康宁公司开发除了一种钢化玻璃透镜 ， 它不仅能够让灯泡保持原有的灯光颜色 ， 还能抵御随时随地因天气变化而带来的巨大温差 。
不过 ， 并不是所有的创新成果都能为公司带来益处 。 这种路灯玻璃因为效果和质量都太好反而大大降低了它的可替换性 ， 这让康宁公司的销售成绩反而不断下降 。 虽然这种玻璃后来还被美国军方看中用作做洲际导弹的部件 ， 但仍然没有挽救它惨淡的销量 。
康宁|这家160年历史“玻璃厂”，居然帮助乔布斯和爱迪生登上神坛？
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当人们以为康宁即将放弃这种玻璃时 ， 康宁的管理层却做了一个令所有人都出乎意料的决定 。 这种不容易被替换的玻璃被康宁公司拿去做了锅具 ， 也就是我们后来熟知的康宁锅具 。 时至今日 ， 康宁锅具可以放在850°的明火上空烧并且不怕热胀冷缩的玻璃制造技术 ， 也仅有康宁拥有 。
而除了厨具领域 ， 这种玻璃的配方还被康宁公司用于制造实验室的玻璃器皿 。 用康宁玻璃制造的实验室器皿不仅经得住酒精喷灯的高温炙烤还能在抵御化学药品腐蚀的同时不污染实验药剂 。
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康宁制造的实验室器皿在二战时期对人类历史上第一种抗生素——青霉素的发明起到了至关重要的作用 ， 同时也帮助了20世纪50年代脊髓灰质炎疫苗的开发和生产 。 时至今日康宁公司生产的细胞培养皿仍然是药品研发实验室中的标杆 。
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当然 ， 这款玻璃的应用远不止在厨具和药品研发领域 。 1961年 ， 水星号飞船完成了美国历史上的首次载人航天飞行 ， 而该飞船上的耐热窗就是康宁使用造锅技术制造出来的 。 从水星号飞船到阿波罗登月再到后来的航天飞机 ， 康宁公司几乎是NASA指定的玻璃技术供应商 。 可以说 ， 康宁玻璃见证了人类航天技术的发展 。
正式踏足电子科技领域
1966年 ， 美籍华裔物理学家高锟发表了一篇题为《光频率介质纤维表面波导》的论文 ， 提出了只要解决好玻璃纯度和成分等问题 ， 将传输损耗降低到20dB/km的低损耗 ， 就能够利用玻璃制作光学纤维 ， 从而高效传输信息 。
这已经是对玻璃的一种极致应用了 ， 在那个年代 ， 已是难以突破的极限 。 1970年 ， 康宁公司3名科研人员成功研制出传输损耗只有17db/km的石英光纤 。 这是世界上第一根光纤 ， 虽然康宁公司并不是发明者 ， 但却是第一个让光纤进入实际应用的 。 几年之后 ， 康宁公司又造出了传输损耗只有4 dB/km的光纤 。


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