DeepTech深科技停滞40余年！今清华团队领衔，实现史上第二次天体X射线偏振测量( 三 )
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图 | “极光计划”立方星和探测器结构示意图（左）与实物照片（右）
未来计划
“极光计划”探测器是 40 多年来国际上第一个专门的空间天文软 X 射线偏振探测器 ， 宣告了这个天文探测窗口的重新开启 ， 而关于蟹状星云脉冲星自转变化物理过程的意外发现 ， 也说明了这个新窗口的重要性 。
冯骅向 DeepTech 介绍 ， 未来团队还会继续极光计划的观测 ， 因为该计划还在持续产生有用的科学数据；另一方面 ， 冯骅也希望再去做一个比极光计划更大、精度更高的观测设备 。 “极光计划使运用的荷载大概不到一公斤 ， 那么整个卫星大概也就几公斤 ， 接下来我希望做一个载荷 ， 卫星质量大概在 20~30 公斤 ， 我们将其命名为 LAMP ， 这是一个更加灵敏的 X 射线偏振望远镜 。 ”
与此同时 ， “极光计划”所采取的技术将被应用到我国下一代大科学工程 “增强型 X 射线时变与偏振天文台(eXTP)” 上 。 eXTP 是中国领导的大型中欧合作项目 ， 预计 2027 年发射 。
张双南是 eXTP 的首席科学家 ， 他认为 ， 极光计划的成功表明 ， 目前正在研制和计划中的 X 射线偏振测量空间项目的科学潜力巨大 ， 其结果也对未来新项目的科学目标确定和技术方案选择提供了新的思路 。 ”
商业航天助力
“极光计划”能够成功 ， 与国内商业卫星公司的出现是分不开的 ， 更多小型化、更低成本的卫星为天文观测带来新的助力 。 据了解 ， 极光计划中的探测器是搭载在重量仅有数公斤的微小卫星“铜川一号”上 ， 该卫星由国内头部的商业卫星公司天仪研究院研制 。
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图 | 铜川一号卫星（来源：天仪研究院）
作为一门观测驱动的科学 ， 天文学的发展在很大程度上依赖新的观测方法和手段 ， 尤其是新的探测技术和方法都需要飞行验证 。 以往天文卫星对卫星平台要求很高 ， 一般都是上吨级的大卫星 ， 这就造成研发成本高、周期长 ， 最终很多实验只能停留在理论验证阶段 。
冯骅表示 ， 商业卫星公司的出现对天文学者来说 ， 最大的变化是可获取的渠道变得更多了 。 他表示 ， 以往发射仪器需要向国家提交建议书 ， 还要经过层层评审 ， 最终失败的概率很高 。
而且天文学的特点是发现性 ， 这意味着最终的科学价值往往不是最初在建议书中提到的 ， 多数的科学发现也都不是最初规划出来的成果 。
商业卫星的商业化追求 ， 让科研团队能够以更低的价格进行观测实验 ， “从一个课题组的角度我们可以用得起卫星了 。 如果是等国家立项 ， 发改委再批准的话 ， 这个成本肯定不是一个课题组能够做得了的 ， 一般需要联合多个单位一起完成 ， 所以商业卫星能让一些实验变得可获得、变得更容易 ， 也变得更快 ， 那么有一些新的技术我们就可以马上应用到实际的观测当中 。 ”
作为低成本卫星的受益者 ， 冯骅希望将来能出现更多不同的卫星 ， 利用这些更低成本、灵活的技术将有助于天文观测活动的发展 。
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