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@美国宇航局在月球预算方面的10个备选方案

一年前 ， 美国航天局开始了自阿波罗计划以来第一次重返月球计划 。在白宫的指示下 ， 美国宇航局计划在2024年前实现宇航员月球南极登陆 。今年2月 ， 美国宇航局给这项“阿耳特弥斯月球计划”定下了一个价格 ， 即在未来5年内 ， 该计划的价格比现有预算高出350亿美元 。
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当然 ， 天有不测风云 。在美国宇航局公布这一成本估算数周后 ， COVID-19带来的威胁中止了太空预算辩论 。此外 ， 航天局的大部分主要登月硬件开发项目都暂时停止 。说实话 ， 谁也无法预测这场疫情会对这项重返月球计划带来多大的影响 ， 但美国联邦政府的预算很有可能会有所改变 。
因此 ， 在政府太空飞行活动暂停期间 ， 或许值得一问 ， 月球值得吗？当然 ， 对人类航天界来说 ， 登月是一个合乎逻辑的步骤 。它提供了一个合理的位置来测试我们将人类飞出低地球轨道的能力 ， 以及人类在太空经济活动的下一个前沿 。
另一方面 ， 5年内350亿美元是一大笔钱 。阿耳特弥斯不能保证它会成功 ， 美国宇航局完全可以用这些钱来做更多有意义的事 。
美国宇宙探索爱好者们为此提供了众多猜测 ， 主要归纳为十个想法：
一、寻找小行星 ， 然后偏转或开采它们
保护地球不受致命小行星的伤害一直是美国宇航局最优先考虑的问题 。然而 ， 近年来 ， 美国宇航局花费不到预算的1% ， 即每年约1.5亿美元来追踪和描述太空中的危险物体 。
最近 ， 美国宇航局提议建造一个6亿美元的天基近地天体监视望远镜 ， 在5年内探测到65%的140米或更大的未发现小行星 ， 10年内探测到90%的小行星 。有了更多的资金 ， 美国宇航局可以建造第二个天基望远镜 ， 并用地面观测站对其进行补充 。
【@美国宇航局在月球预算方面的10个备选方案】同时 ， 航天局还可以进行更多的任务 ， 如对小行星进行危险评估 ， 偏移具有潜在威胁的小行星等；还可以在研究小行星的同时 ， 发现小行星上更多的稀有金属 ， 并对其进行开采研究 。
这样做除了保护地球免受小行星威胁外 ， 还可以用小行星上的稀有金属带来万亿美元的财富 ， 同时避免地球露天开采对环境的破坏 。
二、探索太阳系
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近几十年来 ， 美国宇航局（NASA）在一系列太阳系行星及卫星探索任务中 ， 获得了巨大成功 。航海家、伽利略号、卡西尼号、新视野号、火星上的六架着陆器以及其他一批航天器 ， 增加了世人对太阳系的诸多了解 。
人类对太阳系的探索可以说是刚刚起步 ， 太阳系中还有太多的秘密等待我们去揭示 。如其他星球是否存在生命 ， 或曾经存在生命 ， 其他星球的可居住性以及可改造性等等 。
归根结底 ， 美国国家航空航天局（NASA）可以在未来20年内 ， 通过使用机器人探险家 ， 展示太阳系的全景图片 ， 而不是将几个人类送上月球表面 。
三、地球近地轨道垃圾清理
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考虑到已经在低地球轨道和地球静止轨道上运行的数千颗卫星 ， 美国宇航局应该把重点放在保障所有人的近地环境安全上 。宾夕法尼亚州匹兹堡上空的两颗卫星在1月底以15公里/秒的相对速度接近对方 ， 这种危险情况或许将来会更加频繁 。
同时 ， 现在地球近地轨道上飞行着约50万个蓝莓大小的碎片 ， 更有超过1亿个几毫米的小碎片 ， 且这些数字还在不断增加 。


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