科学家■科学家发现迄今最小的“恐龙”

科学家■科学家发现迄今最小的“恐龙”
文章图片

【科学家■科学家发现迄今最小的“恐龙”】眼齿鸟生境复原图 韩志信绘
本报北京3月12日凌晨电(采访人员张蕾)中外科学家团队在北京宣布 , 他们在缅甸白垩纪琥珀中发现了蜂鸟般大小的恐龙新物种 , 代表了迄今为止最小的恐龙 。 该发现对理解恐龙与古鸟类的演化 , 尤其是小型动物的软组织和骨骼结构具有重要意义 。 这项研究由中国地质大学(北京)副教授邢立达、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所外籍研究员邹晶梅(Jingmai K. O'Connor)、美国洛杉矶自然史博物馆博士拉尔斯·施米茨(Lars Schmitz)等学者共同完成 , 相关论文发表于知名学术期刊《自然》上 。
标本是一个包裹在琥珀中的完整动物头骨 。 根据描述 , 琥珀中的头骨长度约14毫米 , 有着尖锐的喙部、密集的牙齿和巨大的眼眶 , 既像恐龙又像高级鸟类 , 很难确定其具体门类 。 该标本形态特征与其他鸟类不同 , 为此我们建立了新属新种——宽娅眼齿鸟 。 属名‘眼齿’指出该标本的特性 , 即硕大的眼睛和密集的牙齿;种名‘宽娅’则是向发现并收集此标本的缅甸琥珀收藏家宽娅女士致敬 。 邢立达介绍 。
最小的现生鸟类是蜂鸟 , 其中最小的吸蜜蜂鸟重约1.95克、长5.5厘米 。 从头骨尺寸来看 , 眼齿鸟比蜂鸟还要短一些 。 在研究者看来 , 眼齿鸟最有趣的地方在于它的小型化 。 尽管该标本尺寸小 , 但牙齿却比其他古鸟类多 , 齿列也长 , 一直延伸到眼部下面 。 上颌每侧有18至23颗牙齿 , 齿骨每侧有29至30颗牙齿 , 全部牙齿加起来约有100颗 。 这表明 , 它是一种肉食性动物 , 可能以小型节肢动物或无脊椎动物为食 。 邢立达解释 。
眼齿鸟的另一个特别之处是眼部 , 直径约4毫米 。 鸟类的巩膜小骨呈方形 , 而眼齿鸟呈匙形 , 这种形态只在一些现生蜥蜴中发现过 , 令研究者感到困惑 。 眼齿鸟双眼的朝向也不同于猫头鹰等巩膜环发达的鸟类——猫头鹰双眼向前 , 眼齿鸟则朝向两侧 。 这种视觉系统在现生动物中从未发现 , 很难理解其工作机理 。 此外 , 眼骨的开孔窄 , 只有少量光可进入 , 说明眼齿鸟适应白天活动 。 邢立达强调 。
眼齿鸟与其他鸟类的系统发育关系也很特别 。 仅从头骨来看 , 眼齿鸟非常原始 , 介于德国晚侏罗世的始祖鸟和中国早白垩世的长尾热河鸟之间 。 研究者认为 , 与上述两个类群一样 , 眼齿鸟可能有一条类似于非鸟类恐龙的长尾巴 。
眼齿鸟的标本只有头部 , 分类还存在一定不确定性 , 我们将继续在缅珀中搜索 , 希望可以找到更完整的个体 , 揭开眼齿鸟的全部秘密 。 邢立达表示 。


    推荐阅读