果壳：冰川融化恐释放病毒？不速之客还有更多( 二 )

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南极洲蓝冰区（通过地质运动来到地表的古老冰川）分布。 | H. Fischer et al. Clim. Past 9, 2489–2505 (2013)
这篇文章使用的冰芯来自于 520 到 15000 年之前，相比地质时期动辄百万年的时间跨度，还不算特别古老。根据形成时间来看，这部分冰芯累积的是第四纪全新世的病毒或微生物，更直观地说，这部分病毒曾经与我们的智人祖先在同一历史时期共存过（但不一定接触过）。
虽然这可能是我们第一次检测到它们，但却不一定是第一次跟它们打交道。我们对环境的认识其实非常有限，一方面分析方法需要进步，另一方面是存在“未知的未知” 。大自然在地球上埋伏了很多线索，冰川就是其中很重要的一个，冰芯样品可以返溯几万到几十万年前大气环境的样子，是历史的一个断面。这样带有时间戳的线索可以让我们了解病毒的演化过程，但很可能这些病毒在今天其他环境介质里也存在，只是还没有被研究人员关注到。所谓“新” ，指的是我们的发现时间而不是其出现的时间。
病毒的毒性究竟如何？
那么，如果冰川缩小真释放了未知病毒，其毒性会如何呢？人类基因组计划检测到了人类大概2万个基因，然而基因只是DNA序列里有功能的那一部分，人类基因组里其实还保留了大量的所谓“垃圾信息” 。在这些垃圾信息里，有相当一部分被认为来自于病毒。据估计，人类基因组里大概有10万个内源性逆转录病毒片段（已嵌入细胞基因组中可遗传的病毒片段），占了人类基因组总序列的8% 。
病毒只能通过宿主生存，对其最有利的进化策略不是把宿主干掉而是整合到宿主的DNA里去表达，甚至都不用表达，安静地复制就好。因此，人类个体是“我” ，也是“我们” ，漫长的进化过程中人类可能无数次被病毒袭击，但通过疾病表现出来的却可能是生存策略上的“失败者” ，例如马尔堡病毒，在发展中国家致死率可达100% ，但爆发后一个区域的人都死光了也就无法继续传播了。
最成功的病毒已经学会与人体和平共处了，例如流感病毒，较高的传播能力与较弱的致死率可以让其每年都形成一次人群间的流行。另一个正在发生的病毒侵袭出现在澳大利亚的考拉身上，但这种逆转录病毒却并未让考拉患病，只是整合进了考拉的基因组进行复制。
宿主死亡后，病毒也就成了环境中的颗粒物，蛋白外壳其实对恶劣环境并不耐受，或者说其耐受的恶劣环境是人为定义的，人们习惯的环境参数对于这些外来户可能是致命的。

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科普读物《病毒星球》，揭示了病毒的广泛分布
当我们看到未知病毒，没必要特别往病与毒方向考虑，正如细菌有鼠疫杆菌这类有害菌，也有辅助消化的有益肠道菌群，病毒也存在有益病毒，比如，很多肠道菌中寄生的噬菌体实际在帮助我们抵御外来有害菌种。而且病毒为物种多样性提供了一个巨大的基因库，相比于高等生物相对稳定的内环境，病毒的基因突变速率要快很多，在侵染过程中可能成为物种灭绝的推手，但也很可能为宿主提供应对生存危机的外来援助。
当前疫情流行，人们对病毒持负面态度，但具体到病毒本身是没有态度的，它们只是在不断通过对环境的适应来复制延续自己，所以也许是“不速之客” ，但目前需要更多证据来说明其（病毒群体）危害，甚至是优点。进化很多时候是一把双刃剑，经常有得有失，比如，患有镰刀型血红细胞贫血症的患者就对疟疾具有免疫力，在没搞清楚其毒性前，对未知病毒的风险需要谨慎考量而不是因为名字就产生恐惧。

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