使团■“史上最大来华使团”的大运河之旅( 二 )
11 月 9 日清晨 ， 马戛尔尼使团抵达杭州城外运河码头 ， 结束了33天的大运河之旅 。 使团在杭州逗留了 6 天时间 ， 其间除特使马戛尔尼、副使斯当东、总管巴罗等少数重要人物可以上岸办事外 ， 其他随员都只能呆在船上 。 一直到11 月 14 日 ， 特使一行才下船坐轿子进城 ， 再到西湖边游览风景 。 最后到到钱塘江码头上船 ， 在两广总督长麟的护送下溯钱塘江而上 ， 一路到衢州府常山港 ， 再陆行向江西而去 。 使团小部分人员及大件行李则经浙东运河乘船到宁波镇海 ， 再渡海去舟山乘坐 印度斯坦号商船 。 尽管中国官方严密防范使团人员接触杭州的普通百姓 ， 但杭州百姓还是争相前去观看使团的船只 ， 去看那些与众不同的西洋人 。
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眺望镇江金山
别有用心的观光者
当然马戛尔尼并不是马可波罗 ， 他来的目的不是观光猎奇 ， 而是为大英帝国攫取利益 ， 甚至考虑使用武力 。 因此使团暗中对清朝的防卫情况倍加留心 。 根据记载 ， 在扬州城下 ， 使团受到了250名用弓和箭武装的士兵的列队欢迎 。 在镇江更有2000多名士兵在旌旗鼓乐之下接受使团检阅 。 而马戛尔尼却通过清军的耀武扬威 ， 看穿其外强中干的实质：城墙年久失修、军队武器准备落后 ， 尤其是火器只有粗制火绳枪而缺少当时欧洲普遍使用的精制步枪 ， 军服花哨而不实用 ， 士兵缺乏尚武精神 ， 阅兵时更像是要登上舞台而不是去进行军事操演 。 甚至他们暗中记下：镇江扬州之间的江段适合进行登陆 ， 并可以借此掐断大清帝国的经济命脉 。 随行的清朝官员却对英国人的野心毫无察觉 ， 随行的大学士松筠在对朝廷的密奏中说该夷人等一路目睹田塍绣错 ， 人物蕃熙 ， 备仰太平景象 ， 其悦服之情见于颜色 。 负责江口阅兵的总兵王柄还自鸣得意地汇报其经过各营汛墩台士兵俱一律整肃威严 ， 该贡使及随处人等俱甚安静 。 乾隆皇帝的批示则是速将英吉利贡使送走 ， 于严切之中 ， 仍寓怀柔 。
1794年1月13日 ， 英国船队从珠江口的虎门要塞驶入公海 ， 完成了其中国之行 。 此时 ， 清朝官员终于松了一口气 ， 大清帝国也并未因为英国贡使的到来而有什么转变 。 而马戛尔尼则在船上进行总结 ， 外交谈判失败后 ， 是否还有更直接的途径帮助英国打入中国市场 。 如果中国人禁止英国人贸易或给他们造成重大的损失 ， 那么只需几艘三桅战舰就能摧毁其海军 ， 并切断从海南岛直到渤海湾的航运 。 中华帝国只是一艘破败不堪的旧船 ， 只是幸运地有了几位谨慎的船长才使它在近150年内没有沉没 。 它那巨大的躯壳使周围的邻国见了害怕 。 但假如来了个无能之辈掌舵 ， 那船上的纪律与安全就完了 。 船将不会立刻沉没 ， 但将永远无法修复 。
仅仅47年之后 ， 也就是1840年 ， 马戛尔尼的预言就得到了验证 。 而在英国下议院慷慨陈词 ， 促使英国政府最终下决心发动鸦片战争的人 ， 正是当年马戛尔尼使团中最年轻的成员——1793年时仅有12岁的随行侍童：乔治·托马斯 。 斯当东 。 这个曾在大运河上感受中国的小男孩 ， 后来成为第一个会说汉语的英国人和首屈一指的中国通 。 他鼓动英国用坚船利炮打开中国的大门 ， 也使得古老的运河文明在近代陷入衰落 。 历史 ， 有时就是这样无情 。
（来源：扬子晚报 编辑/沈源）
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