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使团■“史上最大来华使团”的大运河之旅


使团■“史上最大来华使团”的大运河之旅
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使团觐见乾隆皇帝


鸦片战争距今整整180周年 。 当年在英国下议院慷慨陈词 ， 促使英国政府发动鸦片战争的人 ， 是1793年马戛尔尼来华使团中最年轻的成员——当时仅有12岁的随行侍童：乔治·托马斯·斯当东 。

1793年 ， 英国国王乔治三世以给乾隆皇帝祝寿为名 ， 向中国派遣了一个史上最大来华使团 。 因为跪拜礼之争 ， 让世人记得这个来华使团 。 他们在返程途中 ， 完成了一次史无前例的大运河之旅 。 乔治·托马斯·斯当东 ， 这个曾在大运河上感受中国的小男孩 ， 47年后鼓动英国用坚船利炮打开中国的大门 ， 也使得古老的运河文明在近代陷入衰落 。 历史 ， 有时就是这样无情 。
使团■“史上最大来华使团”的大运河之旅
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使团描绘的清军士兵

世界最强国家与唯一文明国家的对话

1793年 ， 英国国王乔治三世以给乾隆皇帝祝寿为名 ， 向中国派遣了一个庞大使团 。 这个堪称欧洲有史以来最大的来华使团 ， 由马戛尔尼勋爵率领 ， 随行人员包括军官、传教士、商人、翻译、水手 ， 甚至还有机械师和天文学家 ， 总共五艘船、近700人 。 根据《英使访华记》、《马戛尔尼勋爵访华纪实》等史料记载：马戛尔尼使团于1792年9月从英国朴茨茅斯港出发 ， 于1793年6月到达澳门 ， 8月到达北京 ， 见到了朝廷头号权臣和珅 ， 并于9月在避暑山庄觐见了乾隆皇帝 。 这次会见 ， 因此被西方学者称为世界上最强大的国家与天下唯一的文明国家之间的直接碰撞 。
不过英国使团虽然见到了乾隆皇帝 ， 却没有与清朝达成任何实质性的谈判成果 。 直接原因竟然是双方在晋见皇帝礼节上的分歧——英国使节坚持行单膝下跪礼而清朝认为应该行三跪九拜礼 。 最终结果是个折衷方案 ， 英国人下跪但不磕头 ， 而清朝官员则上奏皇帝说洋人的膝关节和中国人不同 ， 无法磕头！当然礼节纠缠终究只是表象 ， 背后更深的原因则是双方治国观念的差异 。 工业革命后的英国急切地想打开中国市场的大门 ， 想借祝寿的名义同清政府谈判扩大两国的贸易往来 。 而此时正处于落日的辉煌的大清帝国却没有察觉到外部世界的变化与近代科学的进步 ， 依旧以天朝上国自居 ， 把英国人当成纳贡来朝的番邦 。 双方自然不可能达成实质性的协议 。
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过船闸场面


史无前例的大运河之旅

就在英国使团无功而返的时候 ， 乾隆皇帝下了一道命令：使团不必象来时那样 ， 走海路从天津到广州 ， 而是特许他们穿越大清帝国的腹地：从北京出发 ， 沿着运河南下 ， 横穿直隶、江苏、山东 ， 跨过黄河、长江 ， 到达浙江杭州 ， 继而换乘车马到达广州 。 这是一道特别的命令：因为自马可波罗以来 ， 除了传教士和商人之外 ， 还没有一个西方外交使团能够完整的游历京杭大运河 。 1793年10月7日 ， 英国使团从北京通州上船 ， 开始了33天的运河之旅 。 在行记中 ， 马戛尔尼及其随从这样描述大运河：我们的帆船进入了皇家大运河 ， 它是世界上最古老的运河 。 它流过高山 ， 穿过谷地 ， 还与众多河流湖泊相交 ， 这是个天才的工程 ， 它旨在使帝国的南北各省能够相互沟通 。 使团对运河上的船闸尤其称道 ， 他们详细统计 ， 运河全线共有72个船闸 。 行记中写道：在那些大自然过分妨碍运河走向的地方 ， 就用固定在岸上的绞盘把船拖上斜坡或平坡面 ， 从一个河段拉到下一个河段 。 有十五六人在操作 ， 每次将船吊起再放入水中的过程不超过三四分钟 。 特别值得注意的是 ， 除了文字记载之外 ， 使团里有专职画师亚历山大等人——在照相术发明之前 ， 他们的作用就相当于照相机 。 时至今日 ， 这些记录运河之旅的写生作品仍然保持在大不列颠图书馆 ， 如全力以赴的纤夫和船队通过船闸等场景 ， 其生动细致之处让人有身临其境之感 。
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使团画师描绘的运河帆船


英国使团眼中的运河四大都市

当时大运河沿线 ， 除了帝都北京之外 ， 还有四座繁华的准一线城市 ， 被称为东南四都 ， 从南到北依次是杭州、苏州、扬州和由清江浦和淮安府城组合成的清代淮安 。 英国使团离京之后首先见识的运河大都市便是淮安的清江浦 。 与其他三城不同 ， 清江浦的兴起全赖运河 ， 这里是漕运总督、河道总督两个一品大员的驻地 ， 在乾隆年间人口达到54万 ， 甚至超过了省会江宁（南京） 。 途经清江浦时 ， 使团成员安德逊在回忆录中写道：我们在一座大城市附近抛锚 ， 并受到鸣炮欢迎 ， 无数条帆船停泊在码头 。 这是哪座城市？使团副使托马斯?斯当东更是惊叹清江浦是巨大的城市 ， 有多得令人难以置信的帆船和百姓 。
11月3日 ， 船队进入扬州府境内 。 次日晚上 ， 船队抵达扬州城下 ， 使团得知：该城因其规模及优美的建筑而闻名于中国 。 不过正当几个成员跑上岸想看一看的时候 ， 立刻被随行的清朝官员抓了回来 。 于是他们只能在沿运河眺望扬州城 ， 从船上估计其繁荣的程度 。 两个月后 ， 大才子袁枚在为《扬州画舫录》作序时写道 ， 本朝运际中天 ， 万象隆富 ， 而扬州一郡 ， 又为风尚华离之所 。 此时的扬州和整个大清帝国一样 ， 正处于烈火烹油般的繁华鼎盛 。 曾经接待过马可波罗的扬州 ， 似乎不曾留意有几个西洋人与它擦肩而过 。
【使团■“史上最大来华使团”的大运河之旅】11月6日 ， 船队沿运河到达瓜洲入江口 ， 马戛尔尼在行记中写到：在瓜洲渡口望去 ， 只见江面上的波浪如海涛般汹涌澎湃 ， 我们还见到了江豚 。 江南镇江的金山焦山 ， 则犹如一位巫师通过魔法在江面上变出的迷人的建筑 。 之前马戛尔尼一直不喜欢中国山水画 ， 认为画得不像真的 。 此时他才相信中国山水画有现实主义风格 ， 奇境不是在想象中 ， 而是存在于中国的大自然中 。 而当使团到了苏州的时候 ， 才真正被江南的颜值所折服 。 苏州城内外无数居民都衣着更好 ， 看上去都更满足和愉快 ， 胜过我们在其他地方所见 。 他们几乎都穿丝着绸 。


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