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『足迹』看海生爬行动物的“奇特步伐” 一起穿越到两亿年前


今年9月 ， 中外科学家团队宣布在贵州省安顺市经济开发区幺铺镇发现了200多个海生爬行动物的足迹 ， 其中一些足迹为我们提供了迄今为止最早的海生四足类同步游泳的证据 。
『足迹』看海生爬行动物的“奇特步伐” 一起穿越到两亿年前
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科学家在幺铺足迹点与双桨迹同层的岩石上 ， 还发现了一种新的足迹类型 。 足迹较长且有着十分清晰的趾痕 ， 显示出足趾粗壮 ， 其中第II、III趾最长 ， 而第IV趾和V趾较短 ， 足迹后部通常有一个拉长的双叶状或三叶状的足跟 。 行迹整体较宽 ， 足迹对称且相对于行迹中线外转 ， 是典型的拥有水下游泳或海底行走习性的四足动物足迹 。
由于其形态和行迹模式与此前的足迹记录有着显著不同 ， 因而研究者将其归入了新的分类单元 ， 并命名为奔波安顺足迹（Anshunpesaquacursor） ， 其中属名安顺足迹取自足迹发现地——贵州安顺 ， 种名中的奔波意为水中的奔跑者 。
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那么 ， 安顺足迹是什么动物留下的呢？将足迹相关地层产出的足部骨骼化石对比是寻找造迹者的最直接手段 。 研究者们将其同贵州省和云南省的关岭组（安尼阶）和法朗组（安尼阶-拉丁阶）产出的海生爬行类骨骼进行了比较 。
在这些潜在的造迹者中 ， 原始龟类由于具有典型的弓形前足迹以及趾痕的刮擦状特征——未显现在样本中 ， 而被排除；鱼龙类无法留下任何清晰的趾痕 ， 也可完全排除；海龙类的运动模式与安顺足迹行迹明显不同 ， 足趾比例和锋利的爪子也不同于后者；原龙类足趾比例不同于安顺足迹；主龙形类的利爪也与化石样本表现不符 。
剩下的可能性就落在龙龟类和楯齿龙类身上 。 尽管龙龟类的骨骼数据尚不完善 ， 但其宽阔且对称的行迹同安顺足迹类似 。 此外 ， 来自法郎组的楯齿龙类 ， 例如新铺中国豆齿龙（Sinocyamodusxinpuensis）和康氏雕甲龟龙（Glyphodermakangi）的鳍脚骨骼也与安顺足迹显示的宽圆形或横向扩张的足趾相匹配 ， 且它们都有着类似的末端较钝的粗壮趾痕 。
因此 ， 安顺足迹的造迹者可能为龙龟类或尚未在关岭组发现过骨骼的类似于豆齿龙的楯齿龙类 。
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除了以上两种足迹以外 ， 剩下的遗迹都是孤立的 ， 其中大多数形态和上述足迹相似 ， 但还有一部分遗迹很难确定来源 ， 这些遗迹包括四种类型：第一种呈现为短而深的平行沟槽 ， 类似安顺足迹 ， 但边缘较为锋利 ， 可能为鳍行迹；第二种为零散分布的凹痕 ， 形态类似于鱼巢或鱼类觅食迹 ， 但不涉及任何足迹模式 ， 不能确定是否跟上文中两种足迹的造迹者存在关联；第三种为多节索状堆积结构 ， 可能是鱼类的粪便 ， 其多节状的形态和现今家养金鱼粪便类似 ， 但金鱼的排泄物犹如细丝 ， 个体较大的鲤鱼的粪便直径也不过2–3毫米 ， 可见这种遗迹的始作俑者体型要大得多；第四种形如沙漏 ， 代表一些钙质沉积物 。
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本研究中的化石样本揭示了海生动物肢体同步运动、划行或撑行（punting）的运动方式——即对称的左、右肢同时运动 。 撑行在此用于描述利用前肢或后肢触底推动身体的水下行进方式 。
本研究发现的新足迹类群安顺足迹和双桨迹比云南罗平县关岭组狮子山段产出的双桨迹时代更早 ， 代表了中三叠世（安尼期 ， 约2.4亿年前）出现的同步游动样式 ， 其中安顺足迹是迄今最早的关于楯齿龙或龙龟类动物游泳或撑行运动的遗迹化石记录 。
由于保存条件苛刻 ， 海生四足类的水下行迹很少得以保存下来 。 因此来自贵州安顺的足迹动物群的意义十分重大 ， 它们记录了海生爬行类的水下活动 ， 更是首次发现的关于楯齿龙类或龙龟水下行为的记录 ， 揭示了海生爬行类早期采用肢体协同运动的游泳方式 。
同时 ， 足迹化石组合表明幻龙类、楯齿龙类和/或龙龟类动物曾一同出现在东特提斯海沿岸的泻湖等浅海环境中觅食 ， 帮助我们更加深入地了解了海生爬行类在中三叠世浅水/泻湖底部的习性和运动情况 ， 还拓展了我们对海生爬行类足迹的有限认识 。 丰富的化石记录有利于未来将本研究区与其他地区的生物群进行比对 ， 从而为古生物学、古生物地理学和古环境学研究提供了方向 。
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三叠纪海生爬行动物研究专家 ， 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所李淳研究员评价本研究道：中生代海洋爬行动物是古生物学的热点研究方向 ， 相关门类的形态功能分析 ， 特别是运动方式的复原长期以来存在很大的争论 ， 尽管对骨骼化石的分析仍旧是解决这一问题的主要手段 ， 但足迹学这一此前主要针对陆地动物的研究目前已越来越多地应用于海洋爬行动物 。 此项工作集中发现了大量的三叠纪海洋爬行动物足迹化石 ， 对揭示此类动物的生活方式及云贵地区三叠纪海洋环境特点具有重要意义 。
该项研究的学者包括中国地质大学（北京）副教授邢立达 ， 德国足迹学者亨德里克·克莱因 ， 贵州省博物馆曾嵘馆员 ， 美国科罗卡多大学丹佛分校马丁·洛克利（Martin G. Lockley）教授 ， 加拿大自然博物馆古生物学家吴肖春研究员 ， 英国布里斯托大学麦克·本顿（Michael J. Benton）院士 ， 以及澳大利亚昆士兰大学安东尼·罗米利奥（Anthony Romilio） ， 研究论文发表于古生物学期刊《Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology》杂志 。
（来源：江苏广电融媒体新闻中心/吕莹莹 编辑/国正）


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