猫科动物：为什么有些猫科动物耳背有白毛这对它们的生活来说相当重要( 二 )
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然而黑色不仅没有给猫科动物带来多少好处，相反，害处却不少，这也是为何许多黑化的个体，虽然是无害的基因变异，但保留下这个性状的个体数量较少的缘故。2019年12月18号生物学杂志《PLOS ONE》上一篇报道向我们揭露了猫科动物黑色个体的弊端，它会影响动物之间的信息传递，从而阻碍个体之间的交流。研究者们发现，黑色在夜间来说的确是一种很好的伪装，但缺少白色的毛发却是一个弱点，这也就带来了进化困境。
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同样存在进化困境的还有狮子的鬃毛，对于雌狮来说，它们更青睐于拥有黑色漂亮鬃毛的雄狮，在雌狮的眼中，拥有这项特征的雄狮更强壮，更能给自己带来安全感。拥有黑色鬃毛的雄狮更强壮，的确是这样子的，因为黑色会吸收更多的热量，这对于非洲狮来说是一项不利的因素，而能够在不利的条件下依然保持身体健康的雄狮，其身体自然就更加强壮。虽然说对于自身不利，但在求偶、社会生活等方面来说，这又是有利的，在面对这个进化困境时，雄狮的选择显然是保留了下来。
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让我们回归到动物间信息传递的话题上，在动物界，个体之间的交流方式有许多种，但归根结底不外乎这5种方式：声音、视觉形象、行为动作、化学物质以及电信号。研究者们通过对正常的南美小斑虎猫以及黑化的小斑虎猫进行研究，发现即便在光线较暗的情况下，正常小斑虎猫耳背的白色毛发依然清晰可见，这个特征相当于给了后面跟踪者一个警告。
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事实上猫科动物耳背的白毛作用是相当大的，比如带着幼崽的母老虎在夜间潜行，当母老虎发现前方有危险，需要警告后面的幼崽时，它便会抬头竖起耳朵露出白色的斑纹，这样幼崽就能一下子接收到母亲发出的信号，同时警惕起来，而黑化的个体没有了这个信号，在夜间就成了致命的缺陷。在过往的研究中，人们认为大多数夜行性的动物基本上靠声音和化学信号交流，但是越来越多的研究发现，视觉信号也占据了非常大的比重，而在夜间，耳背上的白毛，无疑就是最佳的视觉信号传递载体。
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耳后没有白毛的动物会怎么办？如果说耳朵后的白毛对于猫科动物来说那么重要，那么我们看到现实生活中，有些猫科动物并没有这个特征，但它们的种群似乎一直也能够延续下去，个体与个体之间的交流也没有受到多少影响，那又是怎么回事呢？其实耳朵后的白毛只是在夜间或者光线很暗的时候才能发挥它最大的作用，而白天就显得不那么重要了。还是拿豹子举例，黑化的豹子多集中在马来西亚等地的密林中，黑化率甚至达到了50%，而在世界上的其他地方，黑豹的发生率很小，这是为何呢？原来马来西亚密林的豹子是白天捕猎的，所以即便是黑化的个体，个体之间的交流并没有受到影响，相对的，黑色在光线较暗的林间还有加强伪装的作用，以至于黑色这一性状被保留了下来。耳朵上的白毛只是视觉信号的一个载体，有了它，那么动物之间的交流就更加畅通，但这个并不是动物唯一的交流方式，所以即便是黑化的个体，在野外也能够存活，只是相对于普通的个体来说，在物种演化的过程中，这一性状会导致交流障碍，所以并没有被大量保留。
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对于一些耳朵后面根本就没有“亮点”的动物来说，比如狮子，就是纯色的，那么它们之间又是如何交流的呢？其实视觉信号的载体并不是唯一的，对于不同的物种来说，方式和位置可能也不一样，在一些猫科动物中，它可以是耳后的白毛，而在另外的一种动物身上，比如蜥蜴求偶时露出鲜艳的腹部，这都能够传递视觉信号。而对于狮子这一类动物来说，它就是尾尖的簇毛了。
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