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#爆炸#才不是恐龙的配角呢！早期哺乳类的「演化大爆炸」( 二 )

#爆炸#才不是恐龙的配角呢！早期哺乳类的「演化大爆炸」
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绘图：DavideBonadonna；设计：WesFernandes #爆炸#才不是恐龙的配角呢！早期哺乳类的「演化大爆炸」
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绘图：DavideBonadonna；设计：WesFernandesstrong这些发现推翻了过去的主流学说。/strong“我们过去认为恐龙时代的哺乳类一点都不起眼，认为它们只是些像小耗子一样在阴影里乱窜的生物。”Brusatte说，但是这些动物“正在经历自己的演化大爆炸”。哺乳动物最早出现在至少1亿7800万年前，直到6600万年前大部分恐龙（除鸟类外）灭绝的时候，它们都一直与那些巨兽共同生存。但哺乳类并不需要等到恐龙消失以后才得以演化出千姿百态的外形和种类。“strong这些新发现记录了迄今为止做梦都想不到的惊人生态多样性。/strong”美国俄克拉荷马大学的古生物学家RichardCifelli说。研究者最先在化石形态上发现的生物学创新与运动有关。2006年，孟津团队报告sup3/sup了第一种会滑翔的哺乳动物——生活在1亿6400万年前的翔兽（Volaticotherium属），它们与现存的鼯鼠一样有着由毛茸茸的皮肤构成的翼膜。2017年，罗哲西团队sup4，5/sup在滑翔哺乳类的名单里又增添了翔齿兽（Vilevolodon属）和祖翼兽（Maiopatagium属），它们生存的年代相近，并且都属于一个叫贼兽的类群。这些动物和第一批会飞的恐龙一起在树林间穿梭，利用之前无法获取的食物资源。研究者还发现了他们曾认为在演化上出现时间更晚的其它一些特化：灵巧柱齿兽（Agilodocodon属）能够攀爬树木并啃咬树皮以取食其中的汁液sup6/sup；鸭嘴兽大小的狸尾兽（Castorocauda属）生活在河里，它们有便于游泳的蹼状足和像河狸一样的尾巴sup7/sup；而长得像鼹鼠的挖掘柱齿兽（Docofossor属）则有适合挖掘的脚掌和爪子sup8/sup。这些哺乳动物还适应了各种各样的饮食，它们的饮食多样性要比研究者过去想的丰富得多。2014年，Krause描述了一种来自马达加斯加的类似土拨鼠的生物（Vintana属），这种食草动物可能以植物的根和种子为食sup9/sup。2005年，孟津团队报告了肉食性的爬兽（Repenomamus属），他们在这种狼獾大小的动物的胃里找到了恐龙幼体的骨头sup10/sup。孟津说这些新发现的化石哺乳类中有很多都属于已经灭绝很久的亚群。与中生代哺乳类“枝繁叶茂”的盛景相反，如今的哺乳动物只有三个大的类群：包括人类在内的大部分物种所属的胎盘类；胚胎在子宫里存在的时间很短，但会在育儿袋里继续发育的有袋类（如袋鼠和考拉）；以及产卵的单孔类（仅有鸭嘴兽和几种针鼹）。“但是在地质史上，还有许多其它类群如多瘤齿兽、三尖齿兽和贼兽存在过，”孟津说，“事实上在侏罗纪，哺乳动物的多样性是很高的。”其中的一些，例如罗哲西团队在2011年描述的1亿6000万年前的strong类似鼩鼱的侏罗兽/strong（Juramaia属），是最早的胎盘哺乳类之一。strong因此，它们可能是我们人类的祖先sup11/sup。/strong另外，一些恐龙时代的哺乳动物比人们设想的要大得多。爬兽重达12-14千克，浣熊大小的Vintana属哺乳类也有9千克重。“令人激动的是，我们打破了一些古老的迷思，比如说早期的哺乳动物起源于同一个毫无特点的祖先。”罗哲西说。发现不单单来自于中国。在美国、西班牙、巴西、阿根廷、马达加斯加和蒙古，都有重要的化石出土。其中最古老、最吸引人，同时也是我们存在最大认知空白的那些化石都与南半球有关。对于那里的中生代哺乳类及其近亲，我们只知道有5个属的存在，相较而言，北半球则有超过70个属。在过去的20年里，巴西出土了若干有2亿年以上历史的三叠纪化石。美国路易斯维尔大学的古生物学家GuillermoRougier用“不可思议的发现”来形容这些正处在哺乳类及其犬齿兽祖先之间的过渡阶段的化石。strong“化石形态真切地展示了它们从典型的非哺乳类生物演变成几乎拥有全部早期哺乳类特征的生物的那段过程。”/strongstrong哺乳类的特征/strong最新的化石发现也为了解哺乳动物一些关键特征的演化提供了线索。举例来说，哺乳类敏锐的听觉要部分归功于中耳里的三块小骨头——锤骨、砧骨和外鼓骨。但在哺乳动物的爬行类祖先身上，这些骨头是颚的一部分，用于咀嚼而不是听觉。哺乳形动物，如2亿500万年前的鼩鼱似的摩尔根兽（Morganucodon属），则有着兼具咀嚼和听力功能的哺乳类听觉系统的原型sup12/sup。2011年，孟津报告了一个演化上的中间形态sup13/sup：一件来自中国的1亿2000万年前的标本。它属于被称作真三尖齿兽的哺乳动物类群，并被命名为胡氏辽尖齿兽（Liaoconodonhui，详见“哺乳类的特征”一图）。在这具老鼠大小的化石上可以看到中耳里的三块骨头，但它们依旧通过软骨与颚连接在一起。“听力功能和咀嚼功能还没有完全分开。”孟津解释说。这是展示从颚到耳这段演化过渡的强有力的证据。


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