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『湖泊』火星轨道飞行器在火星上探测到一片直径为20千米的冰下湖泊

科学家们用轨道飞行器上的探地雷达，在火星上其中一个冰帽下发现了一处20公里宽的湖泊，这是由欧洲航天局的火星快车号飞船上的探测器发现的，它在1500米深的冰层下探测到了强烈的雷达反射。“通常情况下，这么大深度的回声应该是微弱的，”来自意大利博洛尼亚的国家天体物理研究所的行星科学家Roberto Orosei说，“但令人惊讶的是，在这个特定区域，它比来自地表的回声更强。” 这种强烈的地下反应来源很有可能是一层液态水，Roberto Orosei表示，比如湖水。若是在地球上，几乎可以下定论这就是湖泊。然而，在火星上，这一切皆难下定论。
『湖泊』火星轨道飞行器在火星上探测到一片直径为20千米的冰下湖泊
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“火星快车”号飞船用雷达扫描出了一幅火星地形的效果图
其问题在于火星上的极地冬季过于寒冷，以至于空气中的二氧化碳冻结成一层干冰——这种情况即使在南极洲最冷的地方也不会发生，因为这些冰对于雷达而言是透明的，沉积的冰可能会让更多的雷达信号穿透，而不是反射到顶部。因此，过多的雷达脉冲到达底部，可能会产生类似湖泊的反射。
『湖泊』火星轨道飞行器在火星上探测到一片直径为20千米的冰下湖泊
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【 『湖泊』火星轨道飞行器在火星上探测到一片直径为20千米的冰下湖泊】然而，通过仔细地建模后，Orosei的团队排除这种可能性(以及其他几种可能性)，得出结论，他们发现了一个湖泊。“这是一个重大发现”来自挪威特罗姆瑟的挪威极地研究所的冰川学家Anja Diez说。在此之前，科学家们曾在火星上阳光照射过的地方见过神秘的黑色条纹，那里的土壤可能被融化的冰形成的小溪流弄湿了——尽管不确定这些黑色条纹是否与水有关。
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“这是第一次在火星上发现稳定的水体，”Diez说，“收集了三年多的雷达数据，在这几年中，(有)这个区域的高反射表明有水源。” 但是水源可能含盐量很高，因为火星冰帽下的温度在零下68摄氏度左右，即使在1.5千米的冰的压力下，过于寒冷会导致淡水无法保持液态。
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然而，无论深浅，火星冰帽下是否存在水，这对于试图重现火星气候变化的冰川学家来说都是至关重要的。通常，这是通过研究冰帽层来实现的——在其他雷达研究中，冰帽层本身是可见的。“冰下的水会影响冰的流动，因此也需要将该因素考虑进去。”Diez说。
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美国国家航空航天局喷气推进实验室的地质学家杰弗里·普劳特(Jeffrey Plaut)也认为这是一个重要而“有力”的发现。“但这并非十拿九稳的，”他说，“我希望看到更多的相关证据。”
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能用这种方法发现更多的湖泊，这是Orosei乐于看到的，因为这也表明，火星深处可能隐藏着大量的液态水。他说，如果在这颗红色星球曾经温暖潮湿有过生命，那么这些湖泊可能会一直为火星上的生命提供能够继续生存下去的避难所。然而，在冰盖中寻找更多这样的湖泊是一个耗时的过程，需要以不同于设计方式的模式操作火星快车(Mars Express)雷达。“这会限制雷达的能力，”Orosei说，“所以我们的覆盖范围非常有限，只有几个百分点。”更糟糕的是，“火星快车”是一艘已经在轨道上运行了近15年的老旧航天器。他表示:“我们预计这种情况持续不了几年。”
相关知识
火星（拉丁语：Mars, 天文符号♂），是离太阳第四近的行星，也是太阳系中仅次于水星的第二小的行星，为太阳系里四颗类地行星之一。西方称火星为玛尔斯，是罗马神话中的战神，所以在英语中，火星是罗马战神的意思，通常被称为“红色星球”；古汉语中则因为它荧荧如火，位置、亮度时常变动让人无法捉摸而称之为荧惑。


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