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『强国』“快船”巡洋舰，清末民国的一场海军强国梦( 二 )


不过虽然清末海军的建设浮现各种弊端，但这批艨艟巨舰终归是当时亚洲首屈一指的威风神兵，《北洋海军章程》里也形容“查海军战舰以铁甲为最，快船次之”，故在震慑内外上具一定效果。如1882年朝鲜壬午军乱时，超勇与扬威号巡洋舰便奉命戍守仁川，同日军对峙；1888年台湾台东的汉人与高山族爆发民变，北洋海军提督丁汝昌也率致远舰与靖远舰前往协同镇压，堪称小有战果。
但是在经历对外大型战阵的考验时，北洋海军的弱点与清朝体制的衰败顿时暴露无遗。李鸿章本人也明白这些问题，遂于1894年甲午战争初期，指示丁汝昌“惟须相机进退，能保全坚船为妥”，这虽有不敢曝光北洋海军虚实的无奈，但也让铁甲舰与巡洋舰的机动性和破坏力无法彻底发挥。不过这些缺陷，无碍于北洋海军官兵们展现浴血死战的英勇意志。
『强国』“快船”巡洋舰，清末民国的一场海军强国梦
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黄海海战时，速度最慢、火力最弱的超勇与扬威号巡洋舰立刻成了日军围攻的标靶，但仍在沉没前奋力击伤日军吉野、秋津洲、高千穗与浪速等舰；比睿号亦于北洋海军炮击下负伤退出战场；平远、镇远与定远合力重伤日军旗舰松岛号，迫使日军舰队司令伊东佑亨逃至桥立号继续指挥。而最壮烈的便是致远号，管带邓世昌督率伤痕累累的军舰冲撞吉野号，惜乎中炮沉没。可悲的是，致远号被击沉后，济远与广甲号见状随即逃逸回旅顺，负伤的靖远、经远、来远等舰也相继驶离，造成海上仅余定远与镇远同日军5舰周旋的惨状。事后，最先遁逃的济远号管带方伯谦遭论罪处斩，但这已丝毫无助清朝挽救败局。
虽然李鸿章意欲亡羊补牢，向智利、阿根廷或巴西紧急购置新式巡洋舰同日本再战，但由于外国掮客的玩弄与日本的截买，此事成了泡影。最后困守山东威海卫刘公岛的北洋海军残舰们，于1895年1月突围无计后向日军投降，丁汝昌等多名海军高官自杀殉国，铁甲舰镇远成了日本掳掠的最大战利品，济远、平远、广丙等巡洋舰也随遭夺去。就这样，清朝失去了苦心经营的第一支现代化海军，原本飘扬于各舰上的龙旗全被降下，正象征这腐朽王朝的黯淡前景。
北洋海军覆没后，清朝仅剩开济、南琛、南瑞号等老旧的巡洋舰妆点军容，对吓阻外敌几无作用，遂火速向德国订造海容、海琛、海筹三艘近3千吨的巡洋舰。接着1899年向英国购买的海天、海圻号巡洋舰也赴华成军，排水量超过4千吨，这五舰遂成了清朝再造海军的资本。1907年清朝海军处更拟定雄心勃勃的说帖，打算筹款添购多艘装甲巡洋舰与战列舰。但由于财力捉襟见肘，以及辛亥革命后军阀横行，使中国海军缺乏稳固的中央政府支持建设。更糟的是，抗日战争爆发后，弱小的海军无力在海洋上御敌，只得奉命自沉船舰以求阻滞敌军，使中国海军名存实亡，这不能不说是中国海军史上最黑暗的时刻。
『强国』“快船”巡洋舰，清末民国的一场海军强国梦
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抗战胜利后，日军战利舰与美英赠舰大批来华，替中国海军的复兴奠定基础。其中英国赠予的轻巡洋舰重庆号，满载排水量达到6600余吨，乃当时中国海军最大战舰，故受到国民政府极度重视，蒋介石甚至于1948年塔山阻击战前，亲登重庆号召开军事会议。而送往英国受训的接舰人员，也俱是万中选一的菁英，故忧国救民之心格外强烈，希望能以崭新的巨舰捍御中国疆土。
但好景不常，1948年重庆号刚驶抵上海黄浦江，竟被援引《中美三十年船坞秘密协定》的美军拒绝下锚，要求改至偏僻处停泊，这令重庆号官兵大为愤懑。接着重庆号被投入同胞相残的国共内战，还于塔山阻击战时，在海军司令桂永清指挥下发炮击中岸上难民，这更使舰上官兵失望。当时的鱼雷兵王颐桢回忆称，“看到老百姓的狼狈相，我们当时就想，我们参加海军，不是为了打老百姓打人民的”。
于是，对国民党不满的重庆号士兵们开始逃亡。王颐桢、轮机兵任振修、中共地下党员毕重远等27人遂秘密组成“士兵解放委员会”，于1949年2月17日毅然起事，迫令舰长邓兆祥率舰投奔解放军。但命运多舛的重庆号开抵山东烟台后，被蒋介石派遣轰炸机炸沉。虽然1951年中共将重庆号打捞出水，但经苏联专家评估后认为修复耗费过巨，遂拆解报废。


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