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[喷火]会喷火的螺旋桨式舰载机美国首款“喷气式”舰载机——FR-1火球

1942年10月，美国陆军航空兵试飞了一款喷气式飞机P-59A“彗星”。这架飞机使得美国成为在二战期间继德国和英国之后，全世界第三个可以自主设计喷气式战斗机的国家。它的出现意味着美国也开启了属于自己的喷气时代。尽管这款战机最终没有进入服役，飞行数据和表现也不尽如人意。但它的到来却给美军的空战装备和飞机制造业带来了不小的冲击，随着喷气式飞机的发展，预示着传统战机已不再适合未来战争的发展。
[喷火]会喷火的螺旋桨式舰载机美国首款“喷气式”舰载机——FR-1火球
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美国第一款喷气式战斗机P-59A“彗星”
海军的决心与面临的困难
P-59A的出现不仅让美国的“空军”开始重新规划自己的未来，也给海军的发展带来了一定的启发。二战时，航母已然成为海战中的绝对主力，其配备的舰载机性能更是航母战力强弱的重要体现。如果率先研发出一款喷气式舰载机，那么美国在海上的地位将更加牢固。
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喷气式舰载机对于海军来说是一种跨越式发展
不过，在喷气式舰载机的研制上还面临诸多的问题。其中最为棘手的就是喷气式飞机的起飞距离过大的问题。当时的航母甲板都是为螺旋桨式飞机专门建造的，长度大约在200-300米之间。鉴于当时美国的制造的喷气式发动机还不是那么强力，类似P-59A这样的飞机最短的起飞距离也超过400米，在没有弹射器的情况下这对于航母来说完全是一个不可能接受的距离。
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另外，就是喷气式发动机的推力问题。在此类发动机刚刚出现时，美国方面并未予以重视，甚至是对其“嗤之以鼻”。如果不是英国人“善意”的提醒并给予帮助，估计这会的老美还沉浸在自己的螺旋桨飞机天下第一的美梦当中呢！到了真正想发展喷气式战斗机时，要技术没技术，要人才无人才。虽然有诸如弗拉基米尔·帕夫莱卡这样的人在坚持喷气机的研制工作，但在主流思想的打压下，仅仅依靠几个人的能力实在起不了太大的作用。二战中后期，美国在这方面的技术实力勉强够得上第二梯队。
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英国的“流星”喷气式战斗机
虽然在战后美国喷气式飞机发展迅速，不过在战时，美国还属于小弟。首款发动机的研制走的也是仿制路线，所以此时被世人称为“巨头”的通用电气、西屋和诺斯普罗等大公司还拿不出一款拥有自主知识产权的喷气式发动机，更别提能够提供给海军更加出色的发动机了。
意外而另类的方案
问题很严重！但海军却不想放过这样一个可以跑在别人前面的机会。1942年11月，也就是P-59A试飞一个月之后，海军部综合了多方面的考虑，最终找到了一个比较好的解决方案。那就是建造一款混合动力飞机，何为混合动力呢？海军的解释为，这是一架由活塞发动机和喷气式发动机结合的战机。在航母上起飞时使用双动力驱动，尽可能的缩短起飞距离。在长航程飞行时以活塞式发动机为主，在空战格斗中辅以喷气式发动机获取强劲推力，将战机的机动性能和灵活性充分发挥，从而取得对单螺旋桨式飞机的全面压制。
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美国研制的喷气式发动机
战争和利益可以促使人类产生无穷的想象！这样一个看似“另类”的方案最终在美海军内部达成共识。1942年12月，海军向本土的九家飞机制造商发出飞机设计邀请，以该思想为基础设计一款适合于航母作战的新型舰载机。
不过让人大跌眼镜的是，中标方案却是来自一家当时并不起眼的公司——瑞安航空公司。这家成立于1934年的飞机制造公司在此之前并没有太著名的产品，仅设计过几款小型飞机及客机，在舰载机设计方面的经验为零。但这并不影响它在这个全新机型上的发挥，海军部对于瑞安航空提供的Ryan Model 28方案印象非常深刻，认为这就是他们想要的飞机。


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