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1、小年的历史
“小年”在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年日期是正月十六，西南和北方部分地区小年日期是除夕 。
农历十二月二十三和二十四，是汉族民间传统的祭灶日，又称“小年”。民间祭灶，源于古人拜火习俗 。如《释名》中说：“灶 。造也，创食物也 。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸 。灶神信仰是民间百姓对“衣食有余”梦想追求的反映 。据我国晋代名人周处所作的地方风物志《风土记》记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之 。”宋代范成大所作的《祭灶诗》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事…送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分 。”
小年被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望 。由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同 。近代我国一些地方流传：“官三民四船五”，意思是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五 。其实，小年不分“官小年”、“民小年”，只是在不同地区小年有不同的概念和日期，同地区的官、民小年是相同的 。传统上的我国大部分地区小年日期是在腊月二十四 。在清朝之前，北方地区官民也是在腊月二十四过小年，因清朝中后期帝王家提前一天在腊月二十三拜灶王爷，于是北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年 。
在清朝中期之前，北方的祭灶日也是腊月二十四 。而且至少到乾隆时期，北方人都是腊月二十四过小年 。如《清嘉录》卷十二《十二月·念四夜送灶》说:“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶 。”《清朝野史大观·清宫遗闻》中也说，乾隆一朝，每年腊月二十四晚上，祀灶神于坤宁宫 。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此，上行下效，北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年 。
2、小年的习俗
祭灶王
祭灶隆冬腊月二十三叫“过小年”，可是这里“过小年”的意思和“冬至”当成小年过的意思完全不一样的 。古人把“冬至”看作小年是从头起始的意思，那时候把“冬至”农历上的月份比作正月的 。腊月二十三是快要接近大年夜了，准备开始过除夕的“过小年”意思 。区分与“冬至”的小年，人们普遍把腊月二十三定为“祀灶日”的 。过去农村都用砖砌大灶的，房顶上有烟囱 。祭奠灶神，那就是灶王爷了 。
【小年的知识点】只要家里开伙仓的，大灶头家家户户少不了，贴在锅灶墙上有灶神的像，两旁都有对联的，上头还有横批一条，一般都把灶王爷比做家中主人的意思 。想想倒也是的，民以食为天，要吃吧，就有烧和煮的，都靠大灶头，灶神显然位置显赫 。正因为灶王爷重要，大家在腊月二十三的晚上就要进行“祀灶”活动 。供品中的甜食赢得了小孩子的欢喜，准备的充足，剩下的就到了孩子们嘴巴里 。
普遍点的糖瓜都有的，想必是经过糖啧腌的冬瓜条子，装上盆子即可以祭奠了;也有些是用非冬瓜做的小糖瓜的;枣子、柿饼少不了;还用黍米粉糕枣糕等，都带黏性的 。
为什么要弄一些味甜的粘的东西来孝敬灶王爷呢?这是据说灶神上天是汇报去的，要让他带一张甜嘴巴去，这样说的就都是好话，粘粘的也可以封住灶王说坏话的嘴，总之是为灶王爷涂涂口吧 。有的人家会真的在灶神的嘴边或者锅灶台里粘上一点块糖;另外有人到灶门这边里涂上点酒糟或者老酒，这就叫“醉司命”了 。灶王爷醉意朦胧，可不敢乱讲话了 。
民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子 。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式 。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗 。
扫尘土
过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了 。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥 。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净 。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等 。
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