动物|燕子年年都要飞往南方越冬：南方到底在哪儿？( 二 )
虽然一些候鸟的迁徙路线和距离，以及时间都非常惊人，但是相对于候鸟的越冬迁徙，候鸟在春季返回那才是这些鸟类最奇怪行为 。
【动物|燕子年年都要飞往南方越冬：南方到底在哪儿？】
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它们放弃了一个不太会有明显季节性变化——食物不怎么会发生变化的越冬地点，而选择花上很长的时间飞往一个会有明显季节变化的地方 。
更有趣的地方是，相对于越冬迁徙，返程的迁徙候鸟更加仓促，有明显直奔目的地的意思 。
就拿北京雨燕来说，它们于来年的2月开始返程，而返程迁徙的时间只有64天，中途只停歇了1-2次，最多只停留了36天 。
那么问题就来了，为什么候鸟要这样大费周章地来回奔波呢？
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迁徙带来了更多后代
在继续讨论这个问题前，我们首先需要了解一个前提，那就是这些远距离迁徙的候鸟，它们原本的家到底是在哪里，比如北京雨燕，它最早是在北京进化的，还是在南非进化的 。
其实就现有的证据而言，大部分会迁徙到热带地区越冬的候鸟，都是起源于热带地区，然后季节性地迁徙到其它地方，冬天只是它们回家了而已 。
现在，我们再来想一下，候鸟归来后它们在干嘛，就可以清楚地知道它们为什么要这样来回奔波了 。
候鸟和所有迁徙的动物一样，它们的目的都是为了繁殖，你会发现候鸟回来的第一件事情就是筑巢，然后就是生产后代，养大就走 。
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所以，它们不留在越冬的热带地区繁殖，原因只能有一个，那就是在这些地方繁殖的话，后代的存活率会更低 。
关于这一点，有鸟类的研究人员观察过迁徙鸟类和它们非迁徙近亲后代的个数，一般而言，迁徙的鸟类一次可以抚养4-6个后代，而它们的热带近亲只能抚养2-3个后代[2] 。
不难发现，热带地区虽然常年都有着比较充足的资源，但是竞争也同样激烈，所以无法养更多的后代；
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那些会季节性变得寒冷的地方，虽然偶尔会条件恶劣，但是竞争也更小，最重要的是这些地方会有一段食物突然爆发的时段——春夏，这是繁殖更多后代的机遇 。
所有这些驱动了候鸟长距离迁徙，即便是一年需要飞行3万公里，横跨不同的大陆，路途上到处是危险的“迁徙陷阱”，它们也要去完成这一壮举 。
最后：鸟类如何完成迁徙？
还有一个比较有意思的问题，几万公里的路程，鸟类是如何认识路的呢？
好吧，这个问题至今无解，只有几个假设 。
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中短距离的迁徙很简单，这些候鸟是跟着食物的丰富度和竞争激烈情况转移阵地就好了 。
但是像北京雨燕这样的长途迁徙，只是跟着食物和竞争情况走的话，它们很难每年保持同一路线 。
有些研究指出，这些长距离迁徙的鸟类，它们的迁徙是写入基因的本能，而激发它们迁徙的因素，包括日照时长，太阳位置、月亮、星星的位置，以及感应地球的磁场 。
不管怎么样，这些候鸟是大自然的奇迹 。
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