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宇宙|人类第一次访问彗星：60个小时的生死时速( 四 )


当中等大小的恒星爆发出生命时，它们会向星云发出冲击波和辐射将磷转化成生物可以利用的形式——一氧化磷 。
一氧化磷会被冻结在恒星周围的冰尘埃颗粒上 。这些尘埃颗粒可以聚集在一起，形成鹅卵石以及岩石，最终彗星成为一氧化磷的运输者 。
科学家们追踪磷和有机物的宇宙轨迹，从恒星到彗星到行星，直至生命, 至少在理论上，可以利用彗星中发现的化学物质来构建细胞 。
很多时候，人们似乎认为天文学研究的是非常遥远的事物，与我们的日常生活毫无关系 。事实情况并非如此，天文学与我们每个人都息息相关 。
自从人类有了文明以来，我们一直在探寻三个大命题：“我是谁？我从哪里来？我要到哪里去？”而天文学就是一直在致力于研究这三大命题 。
研究生命的成分就是在寻找我们自己的起源，即“我是谁？”；研究宇宙、银河系、太阳系及地球的起始就是在找“我从哪里来？”的答案；而研究宇宙、银河系、太阳系及地球会如何终结那就是在找“我要到哪里去？”的答案 。
【在彗星67P上着陆】
“罗塞塔”任务的下一阶段是将着陆器送到彗星表面 。这将是历史性的首次登陆彗星表面 。
将“菲莱”着陆器放置在彗星表面的最大挑战之一是，不知道彗星表面是什么样的 。它会像岩石或冰一样非常坚硬吗？会很脆吗？
设计师为“菲莱”设计了一个鱼叉，可以戳进彗星柔软的表面，另外在顶部有个推进器，可以阻止它从彗星上反弹 。
然而正当在实施着陆时，遇到了一个问题，飞船的起落架坏了，着陆器小组发现那两个系统都没有正常工作 。
尽管胜算不大，他们还是决定着陆 。“菲莱”缓慢下降了19公里，持续了7个小时 。当科学家们收到着陆的第一个信号时，都松了一口气……着陆器已经降落 。
但后来他们意识到事情并没有完全按计划进行，着陆器的数据是断断续续的 。唯一可能的解释是，“菲莱”在一遍又一遍地翻滚着 。它可能一直在反弹，一会儿落在彗星上，一直反弹进入太空 。
12分钟后，出现了一线希望，着陆器按照程序发送数据回来了 。着陆器停止了翻滚，但“菲莱”的太阳能电池板没能完全运行 。这就意味着，没有足够的电量让“菲莱”来完成剩余的所有工作 。
这艘微型飞船的电池只剩下60小时的电力，这是一场与时间赛跑的比赛 。科学家们必须彻底放弃所有之前所做的计划，然后必须重写所有的计划，期望在那60个小时内得到最大化的科学回报 。
“菲莱”开始工作了，第一次发现彗星表面比预想的要陌生 。彗星表面顶部40厘米是一种非常蓬松的材料 。它的密度不高，岩石也不多……很松软，可以想象像雪茄烟灰一样的东西，它的强度只有聚苯乙烯泡沫塑料的一小部分 。
“菲莱”的弹跳式着陆从另一方面帮助科学家们调查了表面 。通过弹跳，科学家们实际上能够对两个点进行采样，有趣的是这两个点是不同的 。
这告诉科学家们彗星不是均匀的，材料不完全一样 。“菲莱”的仪器显示彗星67P不仅仅是两个叶瓣融合在一起，而是由不同的块体在引力的作用下聚集而成的 。
“菲莱”上的摄像机也提供了着陆器最后安息处的重要线索 。
着陆器拍摄的照片真的很神奇，因为从这些照片中，科学家们实际上可以确定“菲莱”是在它的一侧 。
宇宙|人类第一次访问彗星：60个小时的生死时速
文章图片

“菲莱”着陆器拍摄的照片
但“菲莱”的位置点未知，它离计划的着陆点很远 。没多久，“菲莱”的电池就没电了，无法与“罗塞塔”通信 。
如果在彗星表面不知道确切位置，那么就会有问题 。有些仪器需要知道准确的位置才能真正解释数据，如果没有这些信息结果就毫无意义 。
当“罗塞塔”扫描彗星寻找丢失的着陆器时，它面临着一个新问题，当这个脏雪球冲向太阳时来自太阳的辐射会把它加热，所以它开始噼啪作响，变形 。这就像一场烟花表演，巨大的气流从地表喷射出物质 。
当“罗塞塔”扫描这颗彗星寻找失踪的探测器时，它飞到离彗星表面约3公里的地方，近得足以投下阴影 。这个距离足以让“罗塞塔”能够嗅到彗星的表面的气味 。


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