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明朝为什么宦官专权?明朝最大的宦官( 三 )


武宗朱厚照十五岁即位 ， 是一个只对女人和游荡有兴趣的花花公子 ， 荒唐而且任性 。从小就跟他在一起的玩伴宦官刘瑾 ， 犹如朱祁镇的玩伴王振一样 ， 利用皇帝的昏庸和信任掌握了政府大权 。
刘瑾有一个核心集团 ， 被称为“八虎” ， 这是一个令人望而生畏的名字 。刘瑾使刚上台不久的朱厚照相信 ， 以托孤大臣谢迁、刘健为首的忠心耿耿的朝臣 ， 是阴谋使皇帝陷于孤立的“奸党” ， 把他们统统地赶出朝廷 ， 连儒家阳明学派的创立人王守仁也于廷杖后贬窜蛮荒 。从此朝中文武大臣要么对刘瑾侧目而视 ， 要么争先恐后拍他的马屁 ， 刘瑾牢牢地控制了朝政大权 。
有一天早朝时 ， 朱厚照发现了一份揭发刘瑾种种罪行的匿名信 ， 但朱厚照拒绝相信 ， 把这封信转交给刘瑾 。刘瑾大发雷霆 ， 命高级官员三百余人跪到奉先门外的烈日之下追究事主 。那些高级官员们从早晨跪到天黑 ， 许多人当众倒下来死掉 。天黑之后 ， 未死的人再被囚进锦衣卫诏狱 。后来还是刘瑾发现匿名信来自宦官内部 ， 跟朝臣无关 ， 才把他们释放了 。
刘瑾权势熏天 ， 整个政府都围绕着他转圈 。宰相焦芳、内政部长张彩、国防部长曹元 ， 几乎跟他的家奴没有分别 。政府的大小措施都在刘瑾的私宅里决定 ， 即使最荒唐最恶毒的大政方针也没有人敢提出半点异议 。
各地官员进京朝拜述职时总是要向刘瑾行贿 ， 叫做“拜见礼” 。少的要上千两 ， 多的则五千两 。如果升了官要立即使用重金“谢”刘瑾 ， 叫做“谢礼” 。
送少了还不行 ， 会马上撤职 ， 但如果你赶紧追加银子 ， 官职又能马上恢复 。官位基本上成了刘瑾手中卖钱的商品 。刘瑾究竟拥有多少家产呢?据史家考证 ， 刘瑾的家产近乎天文数字??合为三十三万公斤黄金、八百零五万公斤白银 ， 而李自成打进北京时 ， 崇祯一年的全国财政收入仅为二十万公斤黄金!
刘瑾当权只有五年 ， 右都御史杨一清利用“八虎”之间的矛盾 ， 刺激张永反戈一击 ， 告刘瑾谋反 ， 武宗下旨逮捕刘瑾 ， 籍没家产 。从刘瑾家中抄出金银数百万两 ， 并有伪玺、玉带等违禁物 。其中 ， 有两柄貂毛大扇 ， 里面暗藏机关 ， 以指按动 ， 便弹出一把寒光闪闪的匕首 ， 武宗看了 ， 也吓得目瞪口呆 。刘瑾最终多行不义必自毙 ， 但整个明政府的结构 ， 几乎被他拆散 。
至此 ， 明代宦官的权力完成了其扩张的全部过程 ， 明代宦官终于登上了权力的顶峰 。以后魏忠贤的专擅独断 ， 不过是这些前辈们的历史延伸与再现罢了 。于是 ， 历史就上演了这样一幕讽刺剧：朱元璋最怕宦官专权 ， 但恰恰是这个明朝 ， 成为中国历史上宦官最有权势的时代 ， 被人们耻之为“最大的太监帝国” 。


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