至少2亿4千万岁
最近,德国科学家从2.4亿岁的龟脚骨化石中发现了高度恶性肿瘤 。这只乌龟生活在三叠纪时期 。当时,地球上有许多新品种,包括第一只恐龙和第一只原始哺乳动物 。
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癌症的年龄是多少岁? 答案至少是2亿4千万岁 。
【癌症有多古老?】这个腿骨化石是人类发现的最早罹患癌症的病例 。
最近,德国科学家在龟脚骨化石中,发现了高度的恶性肿瘤 。这只乌龟生活在三叠纪时期 。当时,地球上有许多新品种,包括第一只恐龙和第一只原始哺乳动物 。
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罗氏龟复原图
这只罕见的不幸受害乌龟学名罗氏祖龟(Pappochelysrosinae),是一种无壳乌龟,是现代海龟灭绝的祖先 。迄今为止,唯一的罗氏祖龟化石是在德国西南部的采石场发现的,2015年首次公开 。
当时,研究者们对发掘这块化石感到兴奋 。因为它的出现有望弥补现代海龟进化的时间轴 。但是,一位研究者发现了一个更有趣的现象:沿着化石的左大腿骨有不规则的增殖组织 。
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罗氏龟唯一的化石
德国古生物学和医生团队对化石进行显微CT(微CT,非破坏性3D成像技术)推测,该肿瘤为骨膜骨肉瘤这一高度恶性肿瘤 。不仅如此,乌龟身上的这个肿瘤看起来“和人类骨肉瘤完全一样” 。这项研究的共同作者、柏林穿梭医科大学的放射科医生PatrickAsbach告诉《国家地理》杂志 。
根据美国癌症协会的报告,骨肉瘤是人类最常见的骨性癌之一 。在美国,每年约有800至900个新病例被确诊,患者主要是儿童和年轻人 。骨肿瘤最多转移到肺部,但也可扩散到大脑等其他器官和骨骼 。
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病理学(paleopathology)是研究人类和动物古老疾病的学科 。利用古病理学,科学家可以揭示疾病如何随时间的推移而变化,以适应不断进化的病原体、免疫系统及环境条件 。然而,癌症病例在化石记录中非常罕见 。因为癌症倾向于攻击软组织 。通常,这些软组织在几个世纪后就会灰飞烟灭,不复存在 。但是骨肉瘤不是 。
如此巧合的是,已知最古老的人类癌症病例是骨肉瘤 。被居住在南非斯沃特兰洞穴的早期人类祖先的化石发现 。距今170万年前 。
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170万年,从人类祖先的足骨化石中发现的恶性肿瘤
在此之前,科学家已经从鱼类和两栖类化石中发现了其他几个极其古老的癌症 。但是,这个新发现将加快包括哺乳类、鸟类、爬行类在内的最古老羊膜动物的癌症病例 。
联合作者之一、柏林自然历史博物馆出身的古生物学家YaraHaridy说:“也许几乎可以肯定所有远古动物都会患上癌症,但很难找到证据 。” 她认为,虽然很少见,但三叠纪动物的肿瘤表明“癌症是扎根于我们DNA中的弱点” 。
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