像太阳这样自己发光的天体叫做什么星 中子星与白矮星( 二 )
这些真正的太阳的质量、颜色和亮度各不相同 。质量在恒星的7.5%到40%左右之间的太阳，是红矮星：它们会把氢燃烧成氦，但也就仅此而已；它们永远无法达到更高温度去做其他事情 。质量在恒星的40%到800%之间的太阳会最后演变成红巨星，然后将氦融合成碳，直至燃料耗尽 。质量更大的太阳会演变成超巨星，并在生命尽头爆发成为超新星 。
所有燃烧氢、氦、碳或其他较重元素（最重不超过铁元素）的太阳——不管它们是矮星大小、巨星大小还是超巨星大小——都是太阳 。只要它们能通过核聚变的能量释放过程将较轻元素融合成较重元素，我们就可以说它们是太阳 。有些太阳稳定，有些则会有脉动和耀斑；有些是恒定的，有些则会变化；有些是红色的，有些却是蓝色的；有些光芒非常微弱，有些光芒则是恒星的数百万倍 。
但这些都没关系；它们依然都是太阳 。只要这些天体的核心内有核聚变正在发生（氘燃烧除外），它们就是太阳 。
但是，每一颗太阳的燃料都是有限的，根据爱因斯坦的著名方程式E = mc2，它们也只能将有限的质量转变为能量 。当聚变停止，并且核心收缩、温度进一步升高，而不再有新的聚变发生时，太阳的一生就算到此结束了 。等到这一天，唯一的问题就是，接下来会发生什么 。
据我们所知，根据太阳的质量和情况，这时候会有五种选择：
1、红矮星将完全由氦元素构成，整个（前）太阳会收缩成白矮星，最后慢慢冷却熄灭成黑矮星；
2、和恒星差不多的太阳的外层气体壳会被吹走，然后成为行星状星云，而太阳的核心收缩成碳氧白矮星，最终慢慢冷却熄灭成黑矮星；
3、更重的太阳注定爆炸成为超新星，低质量的超新星会在它们的核心产生质量为2.5倍到2.75倍恒星的中子星；
4、高质量的超新星仍将会爆炸，但它们的核心太大而无法再产生中子星，而是会产生黑洞；
5、或者，在极少数情况下，本将爆炸成为超新星的超巨太阳的外层气体壳被偷走 。这种情况下，失去外壳的太阳内部会产生“奇特的”白矮星，比如氖白矮星或镁白矮星 。
不过，这些一般宿命——白矮星、中子星和黑洞，仅代表了我们所知道的可能性 。
当然，也会有更多奇特的可能性发生 。中子星可以和一颗巨星合并，从而形成索恩-祖特阔夫天体 。一颗极超新星或潮汐力崩溃事件会撕裂整颗超巨太阳，最后什么都不剩 。或许压缩的物质还会有进一步的退化形式——像奇特星、夸克星、先子星等等 。我们只是尚未发现和识别到它们而已 。此外，所有白矮星都会慢慢冷却熄灭，先是发出红光，然后是红外光，最后在很久很久很久以后变成漆黑一片 。
这些太阳残骸的名字里虽然也带星，但它们本来根本不再是太阳 。它们核心内部一旦停止聚变反应，便只是太阳残骸：曾经太阳的遗留产物 。白矮星不是星，白矮星的最后宿命黑矮星也不是星 。中子星不是星；黑洞也不是星 。其他奇特的星，比如奇特星、夸克星或先子星，即便真的存在，它们也不是星 。索恩-祖特阔夫天体内部如果继续聚合较重元素的话，可以保留星身份；但只要聚变反应停止，它就不再是星 。
当你将所有这些信息放到一起时，我们可以清楚地区分哪些是太阳、哪些不是太阳 。坍缩的核心由辐射支柱并继续从周围分子云吸收云气的，那是原太阳，但不是真正的太阳 。核心内部只融合氘而再无其他的，那是褐矮星（即进化失败的太阳），但也不是真正的太阳 。只有核心内部成功地在400万开氏温度或以上，把氢融合成氦、或把氦（或更重元素）融合成其他更重元素的，才可以被授予“太阳”身份 。
然而，核心内的核聚变反应一旦停止，你就不再是一颗太阳 。任何种类的太阳残骸——白矮星、中子星、黑矮星等等，都不是太阳，只能说曾经辉煌过 。这些残骸也许会在之后的数万亿年里继续发出光芒，闪耀的时间可能比孕育它们的真正太阳的寿命更长，但归根结底，就算名字带“星”，它们也已经不再是真正的星 。虽然没有聚变也仍然可以发光，但它们终究不再是太阳 。
【像太阳这样自己发光的天体叫做什么星 中子星与白矮星】
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