《儒林外史》中王冕的人物形象 儒林外史中王冕的人物性格
《儒林外史》开篇第1回为“说楔子敷陈大义，借名流隐括全文”，这名流便是指王冕 。作者完整地叙写了他读书、放牛、学画、拒官、隐居的人生历程，并借他的故事隐括全书大义，展示自己的创作意图 。
《儒林外史》描写人物，一般都是截取其生活中的某一片断，很少从人物的幼年写起，记叙其一生的事迹 。但有两个人物例外，一位是书中的“上上人物”——真儒虞育德，另一位便是名流王冕了 。而且写虞育德，也只写到他后来去浙江做官为止;写王冕，则写到他去会稽山隐居并终老其间，仅此亦可知作者塑造这一形象的深厚寓意 。为了他，作者不惜笔墨描绘了他和周围人物的一系列场景 。
王冕放牛，据史载本有其事，但并不是给人家放牛，而是“父命牧牛”，曾因偷入村塾听诵书而亡其牛，遭父怒挞 。而小说作者则改写成王冕少孤，家中贫穷，只得辍学，母亲说;“儿啊，不是我有心要耽误你，……如今没奈何，把你雇在间壁人家放牛，每月可以得他几钱银子 。”年仅十岁的王冕则说：“娘说的是 。我在学堂里坐着，心里也闷;不如往他家放牛，倒也还快活些 。假如我要读书，依旧可以带几本去读 。”这样的改动，就不仅突出了王冕读书求知的艰难，更显示出王冕的懂事和孝顺，说坐在学堂里心里闷，放牛快活，是为了安慰母亲;而带书去读，则表明自己的志向 。至于王母的一番说话，则是一个慈母对儿子诉说自己的不得已 。母子二人对话虽只寥寥数语，但穷苦人家母亲为儿子考虑、儿子又体贴母亲的深厚感情，十分真切地表达出来了 。
雇主秦老汉向王冕交代放牛的注意事项，则是另一种情形 。他在留王冕母子吃了早饭后牵了牛来，先详细交代放牛的地点，为王冕以后活动提供了一个雅静的场所;而每日两餐小菜饭和两个钱买点心，则让王冕可以安心地放牛读书;最后的叮嘱“百事勤俭些”，又是一个老实精明的庄户老汉的本份话语 。如果再联系王母所言，每月可以得他几钱银子，一年就是几两，周进在薛家集教书一年的束脩也不过才十二两，秦老之宽厚仁慈由此可知：与其说是他雇王冕放牛，倒不如说是有心接济他们孤儿寡母 。
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王冕也没有辜负母亲和秦老的厚望，早出晚归，小心放牛，同时也没忘记自己的志向，将每日点心钱省下来买书，读书三四年，“心下也着实明白了”，这为日后王冕“天文、地理、经史上的大学问，无一不贯通”打下了坚实的基础 。但王冕真正精神生活上的飞跃和物质生活上的转变还是在学画以后 。
王冕学画，是得之于大自然的启示 。黄梅天气时的一场大雨之后，造物主把七泖湖妆扮得分外美丽，黑云边上镶着白云，透出来的一派日光照耀得满湖通红，湖边上的山，则是青一块，紫一块，绿一块，树枝尤其绿得可爱 。在这五彩缤纷的世界里，湖里的十来枝荷花，更是逗人喜爱，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去，充满着旺盛的生命力 。这诱人的景色，激动着王冕纯洁好奇的爱美之心，他立志要学画荷花了 。
历史上的王冕本以画没骨梅花而著称，但小说作者却改为画荷 。这与小说中所描写的王冕的生活状况有关，他是在替人家放牛的空隙时间写生学画的，一般不会在冬天野外去学画梅;又与他放牛学画的空间有关，他放牛的处所在七泖湖边，湖边一带绿草，又有几十颗合抱的垂杨柳，十分清静幽凉，这样的环境很易使人联想起那随风散发出的阵阵诱人的荷香 。这样，作者安排王冕画荷也就显得极其自然了 。此外，中国传统美学思想，习惯于将人格美融入自然景物之中，历代文人吟诗作画的某些特定题材，与作者的人格向往之间都有着微妙的联系，这些固定题材本身也有了特定的意象，如牡丹的富贵，梅花的傲雪，翠竹的刚直，而荷花则是高洁的象征 。从《诗经·郑风》“隰有荷花”以比喻地位卑下而有德的人，到《离骚》“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”的屈原用以自比，甚至李商隐也有“卷舒开合任天真”的感叹，再加上周敦颐《爱莲说》“出淤泥而不染”的赞美，以之对照《儒林外史》中的描写，都十分切合吴敬梓所塑造的王冕这一人物嵚崎磊落的性格 。
在王冕准备学画的时候，作者还安排了一个三人对话的场景 。胖子、胡子和瘦子，都头戴方巾，显然是秀才身份 。他们谈得很热闹，但话题却不离危老先生和官场 。在这如画的环境里，谈这样俗气的话题，更令王冕厌恶世俗而深爱自然，也坚定了他学画的决心 。作者虽然只是如实地录出这三个人的谈话，似乎无所臧否，但从王冕听后只是“见天色晚了，牵了牛回去”的描写中，可以觇知出作者的严冷态度 。而王冕也从此就改而学画“出淤泥而不染”的荷花，这无异是以画明志，寻求精神上的寄托 。而当画名传开以后，也使他能够“渐渐不愁衣食”，可以专心一意地读书了，不到二十岁，便天文地理经史上的大学问，无一不贯通，成为江南有名的学者了 。
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