地球|传全球石油只够用50年 为何现在越用越多?
在古代,南方的学子要进京赶考往往需要提前几个月就出发,但现在从上海到北京,坐飞机只要2个小时左右 。
这是工业时代带来的高效和便利,更确切地说这是石油等化石燃料驱动的结果 。
把石油比作“工业的血液”一点不为过,也正是这些黑色物质让我们在最近的100多年里,生活发生了翻天覆地的变化 。
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然而,如果你知道一架客机从北京到上海单向飞行就需要数十吨的燃油,你可能会感到惊讶,我们的石油怎么还没有用完?
或许你读小学的时候,就已经听过世界的石油储量只够用50年了,但现在的你早已结婚生子,石油却依然可以使用50年 。
在讨论这个问题前,我们得先简单了解下石油究竟是如何形成的?
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石油是如何形成的?
我小时候,在很长一段时间里都认为,我们的石油来自恐龙灭绝,是6500万年前那次大灭绝的生物堆积形成了石油 。
事实上,我们现在使用的大部分化石燃料和恐龙(或恐龙时代)没有什么关系,因为有一些证据表明[1],我们现在使用的大部分化石燃料都在1-3亿年前就已经存在了,那时恐龙还在陆地上悠闲地漫游 。
当然,我之所以会认为恐龙灭绝和石油有关系,是因为石油的“古生物成油说”深入人心 。
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图注:石油的形成过程
不过,这里还是要指出下,石油究竟是如何形成的,还有待新的证据,古生物堆积形成石油只是其中一种,只是它的被认可度最高而已 。
该理论认为,我们现在抽取的石油,主要来自海洋古生物,比如藻类和浮游生物等等,有很多证据都支持了这种古生物石油起源的理论 。
例如,一些石油分子类似于细菌细胞膜中的脂质分子,虽然大部分生物死亡后都会被细菌等分解者重新回收利用,但是脂质是其中最坚韧的、类似脂肪的分子,它基本不会被重新利用,所以它开始沉积并最终变成石油 。
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图注:石油
进入21世纪后,有许多研究通过计算机模拟石油的形成,多少也能够证实古生物成油的理论 。
然而,关于石油形成的化学过程至今还是个谜,不过从那些模拟实验中可以窥得一些石油形成的过程 。
简单地说,在古生物死亡后,它们身体那些最不容易被“二次利用”的部分会逐渐被埋在地下,其中一些像脂质的物质会逐渐沉积 。
当这个沉积达到石油形成的深度时(这个深度被称为油窗,大约是2000到3800之间),这些有机材料在热量和压力作用下,随着时间推移转化为一种被称为干酪根的复杂混合物 。
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图注:石油的化学过程是个谜
根据初始成分和地质条件的不同,干酪根可以生产煤(初始材料主要是木本植物)和碳氢化合物(初始材料主要是藻类和各种含脂植物) 。
而碳氢化合物通常是碳原子和氢原子的长链,较小的碳氢化合物分子(如甲烷、丙烷和丁烷)变成天然气,而较大的碳氢化合物(如己烷和辛烷)则构成石油 。
按照古生物成油的假说,石油基本就是这样形成的 。
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根据形成条件和物质不同,最终结果不同其实现在我们发现的油田很像是一个“大电池”,而每一份石油都像一个“小电池”,而每个“小电池”的能量来自太阳(其它一些假说则认为这个能量来自地球内部),然后慢慢给“大电池”充电——沉积进油田 。
生物通过光合作用存储了能量,它们中的大部分会被自身的生命所利用,即便是死亡后身体所存储的大部分能量也会被其它生物利用,只有其中很小一部分,大约在1%左右有机会变成石油 。
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