唐德宗时，茶圣陆羽、诗僧皎然、女道士李冶一起组织了苕溪诗会，共襄茶事 。773年，湖州杼山建起茶亭一座，因为该亭建于癸年癸月癸日，故取名为三癸亭 。此后，陆羽、颜真卿、皎然、李冶等便常常聚会其亭，品茶赋诗，以茶会友 。这种茶会与皎然倡导的重九茶宴一起，开创了文士茶会的新形式，流传千古，为茶文化开创了一片新天地 。在其间人们吟诗作画、赏花观月、抚琴弈棋，品饮过程变成了一种高雅的文化活动 。在这一时期，陆羽他们著书立说、品评名茶、评鉴水品，发展茶宴形式，草创了茶道的格局和程序，对后世产生极大的影响 。在茶宴上，人们不仅可以领略品茗滋味，而且还可以欣赏环境和茶具之美，是物质和精神的双重享受 。
文人墨客茶宴重于情，选择在风景秀丽、环境宜人、装饰文雅的场所，而官场尤其是宫廷茶宴，通常在金碧辉煌的皇宫中举行 。宫廷茶宴作为皇帝对群臣的一种恩赐，气氛庄严肃穆，礼节相当严格 。茶叶必须是清明前贡茶，水要清泉玉液，器要名贵瓷皿 。
宫廷茶宴的情景，蔡京在《延福宫曲宴记》里这样写道：召宰执亲王等曲宴于延福宫上命近侍取茶具，亲手注汤击沸，少顷白乳浮盏面，如疏星淡月，顾诸臣曰，此自布茶 。饮毕皆顿首谢 。这就是宋徽宗亲自烹茶赐宴群臣的情景 。宋时茶宴的盛行又导致斗茶的产生，从而丰富和充实了茶宴的内容 。明清以后，茶宴尤甚，公私茶宴更是寻常之事 。大江南北，茶坊林立；三教九流，茶宴不绝 。清人这样写道：上自朝廷燕享，下至接见宾客，皆先之以茶，品在酒醴之上 。
古代茶宴特别是文人茶宴在精神品位上是十分高雅的 。明朝大画家文徽明给后人留下的《惠山茶会图》，可以让人具体地感受古代文人以茶会友的雅逸情趣，它代表了文人茶宴在意境上的追求 。在这种茶宴上，不仅可叙友情，品茗作诗，还可以欣赏周围优美的环境，自然清新而不失古风 。
茶之韵味
善于品茶的人，都讲究欣赏茶韵，特别是名茶的独特韵味如铁观音有香高而秀、蜜底兰香的观音韵；武夷岩茶有岩骨花香的岩韵；台湾冻顶乌龙有味浓甘润的喉韵；凤凰单枞有天然花香的山韵；龙井茶的香气清鲜而持久，有滋味甘美醇厚的风韵品味和鉴赏名茶的这些独特的韵味，是一种美的艺术享受 。
文人学者中多品茗行家 。宋范仲淹《和章珉从事斗茶歌》曰：溪边奇茗冠天下，武夷仙人自古栽 。诗人对武夷茶推崇备至，把武夷茶比作仙茶，评为天下第一 。斗茶味兮轻醍，斗茶香兮薄兰芷 。他夸赞武夷茶的滋味，胜过甘美无比的，香气胜过清幽高雅的兰芷 。寓意深长，倍增茶韵 。
武夷山茶痴林治先生认为和、静、怡、真应作为中国茶道的四谛 。因为，和是中国这茶道哲学思想的核心，是茶道的灵魂 。静是中国茶道修习的方法 。怡是中国茶道修习的心灵感受 。真是中国茶道终极追求 。陆游称颂铁观音的独特韵味是舌根常留甘尽日 。
清人陆次之说：龙井茶，真者甘香不冽，之淡然，似乎无味，饮过之后，觉有一种太和之气，弥沦齿颊之间，此无味之味，乃至味这个评语探幽入微，没有对龙井茶独特风韵的深刻体会，似得不出如此高论的 。而宋徽宗赵佶亦是一个茶饮的爱好者，他认为茶的芬芳品味，能使人闲和宁静、趣味无穷：至若茶之为物，擅瓯闽之秀气，钟山川之灵禀，祛襟涤滞，致清导和，则非庸人孺子可得知矣 。中澹闲洁，韵高致静
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