原作者丨艾伦·柏狄克
摘编丨董牧孜
某些时间感知问题还是让人疑惑不解，其中就包括一个老生常谈的问题：为什么随着年龄的增长，人会觉得时间过得越来越快 。在关于时间的所有谜题中，这可能是最常见、最基本也是最让人困惑的问题 。
在多项研究中，80% 的被试者表示年龄增长确实使得时间变快了 。“我们变老了，相同的时间间隔却变短了—也就是说每天、每月和每年都变短了 。”威廉 · 詹姆斯在《心理学原理》中这样写着，“小时是否缩短了还有待考证，但分钟和秒钟都保持未变 。”不过，时间真的随着年龄增长而加快流逝了吗？像往常一样，答案很大程度上取决于你对“时间”的界定 。
“这是个很复杂的问题，”韦尔登说，“人们说的时间变快了，到底指的是什么？症结在哪里？仅仅因为某些人认为时间变快了，或者你提出问题：年龄增长是否使得时间加速流逝？他们回答说‘是啊，确实变快了’，而这并不能证明他们是对的 。因为什么事情都会有人持赞同的观点 。事实上，这是个尚未进行探索的问题 。我们需要找到恰当的实验工具记录现实生活，才能找到切入口 。”
文章插图
《时间的质量》，[美] 艾伦·柏狄克 著，李英松 译，贵州人民出版社，2020年3月 。
为什么我们对青春时光的记忆，比其他时期的更清晰？
时间—年龄的谜题至少有两种表达方式 。最常见的是对一段既定的时间跨度的表达：现在的你会认为这段跨度比你年轻时过得快 。例如，你在 40 岁时的一年，比你在 10 岁或 20 岁时的一年过得要快 。
詹姆斯援引巴黎大学的哲学家保罗·珍妮特
（Paul Janet）
的言论：“任何人在数算自己记忆中的 5 年时，最终都会发现，最近的这 5 年要比之前同样的 5 年过得快得多 。大家追忆自己最后8 年或 10 年的学校时光时，会说漫长得像一个世纪；而回忆人生中最近 8 年或10 年，则会说短暂得仿佛一个小时 。”
在阐述印象方面，珍妮特提出一个数学准则：既定时间跨度的长度与年龄成反比 。50 岁中年人对一年的时长感受，可能是 10 岁儿童的五分之一 。因为一年是前者生命的五十分之一，同时是后者的十分之一 。珍妮特对时间为何随年龄的增长而加速流逝的解释，带动一系列相类似的理论出现，统称为比例理论
（ratio theories）
。
1975 年，辛辛那提大学退休的化学工程教授罗伯特·列姆利奇
（Robert Lemlich，他可能更为人熟知的身份是工业流程泡沫分离技术的研发人之一，该技术借助流动的泡沫清除液体中的污染物）
对珍妮特准则稍加改动，他提出，对一段时间跨度的主观判断与年龄的平方根成反比 。
列姆利奇开展了一项实验 。他召集 31 名工程系学生
（平均年龄 20 岁）
和教职人员
（平均年龄 44 岁）
，要求他们以现在为出发点，对比自己人生中的两个阶段，评估时间流逝的快慢程度：这两个人生阶段分别是处在当前年龄的一半时和处在当前年龄的四分之一时 。几乎所有人都反映，与两个以往人生阶段相比，现在的时间流逝得更快 。几年后，马尼托巴省布兰登大学的心理学家詹姆斯 · 瓦尔克
（James Walker）
通过实验也得出了相同的结论 。在实验中，他问一组年纪较大的学生
（平均年龄 29 岁）
，与他们处于当前年龄的一半时或四分之一时相比，“现在一年的长度有何变化” 。结果 74% 受访者认为年幼时的时间过得更慢些 。1983—1991 年，北阿拉巴马大学的心理学家查尔斯 · 朱伯特
（Charles Joubert）
曾开展过三项更具可比性的研究，纷纷验证了珍妮特和列姆利奇的结论 。
这种方法存在的问题是对人类记忆持有过于乐观的态度 。我连上周三中午吃的什么都记不清，更无从将其与之前的周三午餐做比较 。因此，我怎么可能准确回想 10 年、20 年或 40 年之前更为抽象的体验，即时间的流逝速度？另外，詹姆斯也曾提到，比例理论并未说明问题：珍妮特的提法“大致阐明了一种现象”，他写道，但“并不能说揭开了谜团” 。詹姆斯认为，时间随年龄增长而加快的感受更可能缘于“回首往事的简单化特点” 。
我们年轻时，几乎所有感受和经验都是前所未有的，因此能历久弥新 。随着我们长大成人，习惯和例行事物逐渐成为行为范式，新奇体验越来越少
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