《茶经》中陆羽列举了我国古代识茶的人物，如神农、周公旦和晏婴等，表明了我国是最早发现、利用茶叶的国家，他引《神农食经》说：茶茗久服，令人有力悦志，他引《尔雅》说：槚，苦茶;他引《晏子春秋》说：婴相齐景公时，食脱粟之饭，灸三戈、五卵、茗菜而已 。由此可见，我国先秦茶事已始 。但是，有的学者认为陆羽引用著作，都成书于汉代，况且中华民族发源于黄河中下游，我国西北古代气候虽较温润，但历来不产茶，那么神农氏怎能尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之 。他们认为我国的茶事较迟，以致外国人趁机制造中国茶叶来自印度的说法，后来事实证明印度古代无茶 。
【历史上最早的中国茶叶】早在秦汉以前，我国四川一带已盛行饮茶 。西汉时，茶是四川的特产，曾通过进贡传到京城长安，原来我国古代四川东鄂西就是茶树的发祥地，而这里正是三皇五帝最早生息之地 。神农氏是三苗、九黎部族之首领 。在《史记·吴起传》与《说苑》等古籍中有三苗氏，衡山在其南，歧山其北，左洞庭之坡，右彭蠡之川的记载，这说明神农氏的部族发源在四川东部和湖北西部山区，这正是今日大神农架的地域 。在这样一个植被茂盛，至今还盛产茶叶的环境里，神农尝百草完全是可能的 。后来这些部族不断北移或东徙，西北才成为华夏政治中心 。
到舜帝禅让王位于大禹，氏族社会的政治中心已移到河南登封一带，前几年已在该处王城岗发掘出夏代遗址遗物，大禹接位，并非一帆风顺，当初在江浙沿海治水，疏流入海，导苕溪、余不溪、入太湖，克服了洪水之患 。后又战败防风氏，逐渐北上 。舜帝得知大禹治水有功，就让位于他 。而三苗后裔不服，所以，《史记五帝本纪》有三苗在江淮，荆州数为乱的记载 。大禹治水在江南，史书也有根据：秦始皇统一中国后，曾上会稽、祭大禹，司马迁20岁时，也登会稽，探禹穴 。所以今日浙江绍兴留有大禹遗迹 。夏禹原让位于百虫将军伯益，但为儿子夏启夺权，启有太康、仲康和少康三子，不断发生王位之争，到禹的第六代孙夏杼时政局统一，国力强盛，他曾率部南下寻根，至浙西、驻骅金斗山东南延峦妙峰一带，故这一带山称之为杼山 。当时在山南至今尚留有避它城夏王村等遗迹 。夏杼之后八代而衰，履癸(桀)为契灭，契建立先商世代 。
从现存的历史资料也不难看出，氏族社会三苗氏生息之地，产茶历代不衰，如南北朝时，《刘琨购茶书》中提到安州(今湖北安陆);《桐君录》中提到酉阳(今湖北黄风东)、巴东(四川奉节);《荆州土地记》中提到武陵(湖南常德) 。都盛产茶叶 。唐代的史料中提到湖北江陵、南漳、四川彭景、安景、邛崃等地盛产茶 。陆羽《茶经》中提茶叶品质不详的十一州中就有鄂州即今湖北武昌 。由此可见，《神农本草经》记载：神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之的事应发生我国中原 。即使从《王褒僮约》所记载的饮茶、卖茶的事实看来，我国汉代以前，川东鄂西地区生产和利用茶叶的事业已相当发达 。人们不难设想从采野茶到人工栽培茶树，从自给自用到产、供、销的过程，需要多长年代 。所以说我国祖先发现利用栽培茶叶的历史是悠久的 。
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