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优雅的英式下午茶是如何炼成的

茶知识

【优雅的英式下午茶是如何炼成的】下午茶最初是在1840年由贝德福德第七任女公爵安娜玛丽亚引入英格兰的 。当时，英国上流社会的早餐都很丰盛，午餐较为简便，而社交晚餐则一直到晚上八时左右才开始，人们便习惯在下午四时左右吃些点心、喝杯茶 。安娜玛丽亚是一位很懂得享受生活的女性，每天下午她都会差遣女仆为她准备一壶红茶和点心，她觉得这种感觉真好，便经常邀请友人共享，享受美好的下午时光 。没想到一时之间，在当时贵族社交圈内蔚为风尚，名媛仕女趋之若鹜，纷纷效仿安娜的做法 。很快，下午茶便在英国上流社会流行起来 。
但是在维多利亚时代，下午茶的时光并非如此美妙 。那时候，无所事事的贵妇人们利用午后的闲暇时光，在茶香的掩映之中，有些兴奋、有些嫉妒地谈论着别人的私生活 。幸好，社会的发展解脱了对女人的束缚，生活空间的扩展使得女人们不再局限于狭小的天地，轻松的下午茶时光，真的变成了享受 。
红茶传进欧洲时，由于是遥远东方来的珍品，喝茶还只是上流社会的专属享受 。后来红茶在伦敦的咖啡屋、红茶庭园开始流行 。咖啡屋是名流聚集交流、饮茶的场所 。红茶庭园则出现于伦敦郊区，大多数英国人借此才开始接触红茶 。18世纪中期以后，茶才真正进入一般平民的生活 。英国贵妇人之间风行的时尚便逐渐平民化，下午茶风俗开始盛行于饭店和百货公司之间 。
英国贵族赋予红茶以优雅的形象及丰富华美的品饮方式 。下午茶更被视为社交的入门，时尚的象征，是英国人招待朋友开办沙龙的最佳形式 。享用下午茶时，英国人喜欢选择极品红茶，配以中国瓷器或银制茶具，摆放在铺有纯白蕾丝花边桌巾的茶桌上，并且用小推车推出各种各样的精制茶点 。至于音乐和鲜花更是必不可少，并且以古典为美，曲必悠扬典雅，花必清芬馥郁 。
英国人最喜爱的下午茶时间，多集中在下午3时到5时半之间，在优雅的氛围里往往可以让人们感受到心灵的祥和与家庭式的温暖，从而舒解一天的疲劳 。
正统英式维多利亚下午茶基本礼仪
(一)喝下午茶的最正统时间是下午四点钟(就是一般俗称的Low Tea)
(二)在维多利亚时代，男士是着燕尾服，女士则着长袍 。现在每年在白金汉宫的正式下午茶会，男性来宾则仍着燕尾服，戴高帽及手持雨伞;女性则穿白天洋装，且一定要戴帽子 。
(三)通常是由女主人着正式服装亲自为客人服务 。非不得以才请女佣协助以表示对来宾的尊重 。
(四)正统的英式下午茶的点心是用三层点心瓷盘装盛，第一层放三明治、第二层放传统英式点心Scone、第三层则放蛋糕及水果塔;由下往上开回吃 。至于Scone的吃法是先涂果酱、再涂奶油，吃完一口、再涂下一口 。
这是一种绅士淑女风范的礼仪，最重要是当时因茶几乎仰赖中国的输入，英国人对茶品有着无与伦比的热爱与尊重，因此在喝下午茶过程难免流露出严谨的态度 。甚至，为了预防茶叶被偷，还有一种上了锁的茶柜，每当下午茶时间到了，才委由女佣取钥匙开柜取茶 。
正统英式维多利亚下午茶标准配备器具
瓷器茶壶(两人壶、四人壶或六人壶..视招待客人的数量而定);滤匙及放筛检程式的小碟子;杯具组;糖罐;奶盅瓶;三层点心盘;茶匙(茶匙正确的摆法是与杯子成45度角);七吋个人点心盘;茶刀(涂奶油及果酱用);吃蛋糕的叉子;放茶渣的碗;餐巾;一盆鲜花;保温罩;木头拖盘(端茶品用) 。另蕾丝手工刺绣桌巾或托盘垫是维多利亚下午茶很重要的的配备，因为象征着维多利亚时代贵族生活的重要家饰物 。
喝茶的摆设要优雅，正统英式下午茶，所使用的茶以红茶中的香槟--大吉岭红茶为首选，或伯爵茶，不过演变至今连加味茶都有 。就英国正式的下午茶来说，对于茶桌的摆饰、食具、茶具、点心盘等都非常讲究，道具包括茶杯、茶匙、茶刀、茶碟、茶盘﹝装点心﹞、叉子、糖罐、奶盅瓶、餐巾等，及茶壶、漏杓、三明治盘共用，将这些食具摆在圆桌上，桌巾亦可选择刺绣或蕾丝花边，再放首优美的音乐，此时下午茶的气氛便营造出来了 。
有了这些气氛更要有优美的装饰来点缀，在摆设时可利用花、漏斗、蜡烛、照片或在餐巾纸上绑上缎花等等，都是很好的装饰方式，不过现在的下午茶用具已经简化不少，很多繁冗的细节就不再那么注重了 。
如今，越来越多的女性懂得如何去享受午后的闲暇时光，如何提高自己生活的质量，享受生活的多姿多彩 。周末的午后，不妨约几位知心朋友小聚一下，品品茶 。


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