据史料记载 , 中国茶叶最早向海外传播 , 可追溯到南北朝时期 。当时中国商人在与蒙古毗邻的边境 , 通过以茶易物的方式 , 向土耳其输出茶叶 。隋唐时期 , 随着边贸市场的发展壮大 , 加之丝绸之路的开通 , 中国茶叶以茶马交易的方式 , 经回纥(维吾尔族祖先)及西域等地向西亚、北亚和阿拉伯等国输送 , 中途辗转西伯利亚 , 最终抵达俄国及欧洲各国 。
【茶叶贸易 沧桑千年】从唐代开始 , 历代统治者都积极采取控制茶马交易的手段 。唐肃宗至德元年(公元756年)至千年元年 , 在蒙古的回纥地区驱马茶市 , 开创了茶马交易的先河 。
北宋时代 , 茶马交易主要在陕甘地区 , 易马的茶叶就地取于川蜀 , 并在成都、秦州(今甘肃天水)各置榷茶和买马司 。
元代时 , 官府废止了宋代实行的茶马治边政策 。
到了明代 , 又恢复了茶马政策 , 而且变本加厉 , 把这项政策作为统治西北地区各族人民的重要手段 。明太祖洪武年间 , 上等马一匹最多换茶叶120斤 。明万历年间 , 则定上等马一匹换茶三十篦 , 中等二十 , 下等十五 。明代文学家汤显祖在《茶马》诗中这样写道:黑茶一何美 , 羌马一何殊 。羌马与黄茶 , 胡马求金珠 。足见当时茶马交易市场的兴与繁荣 。至清代 , 茶马治边政策有所松弛 , 私茶商人较多 , 在茶马交易中则费茶多而获马少 。清朝雍正十三年 , 官营茶马交易制度终止 。
茶马交易治边制度从隋唐始 , 至清代止 , 历经岁月沧桑近千年 。在茶马市场交易的漫长岁月里 , 中国商人在西北、西南边陲 , 用自己的双脚 , 踏出了一条崎岖绵延的茶马古道 。
所谓茶马古道 , 实际上就是一条地道的马帮之路 。茶马古道的线路主要有两条:一条从四川雅安出发 , 经泸定、康定、巴塘、昌都到西藏拉萨 , 再到尼泊尔、印度 , 国内路线全长3100多公里;另一条路线从云南普洱茶原产地(今西双版纳、思茅等地)出发 , 经大理、丽江、中旬、德钦 , 到西藏邦达、察隅或昌都、洛隆、工布江达、拉萨 , 然后再经江孜、亚东 , 分别到缅甸、尼泊尔、印度 , 国内路线全长3800多公里 。在两条主线的沿途 , 密布着无数大大小小的支线 , 将滇、藏、川大三角地区紧密联结在一起 , 形成了世界上地势最高、山路最险、距离最遥远的茶马文明古道 。
中国茶叶对外贸易 , 有1500余年历史 , 大体可归纳为四个贸易时期:
公元475-1644年的一千余年 , 是以物易茶为主要特征的出口外销 。
中国茶叶最早输出在公元473-476年间 , 由土耳其商人来我国西北边境以物易茶 , 被认为是最早记录 。
唐代 , 于公元714年我国设市舶司管理对外贸易 。以后中国茶叶通过海、陆丝绸之路输往西亚和中东地区 , 东方输往朝鲜、日本 。
明代(1368-1644)是中国古典茶叶向近代多种茶类发展的开始时期 , 为清初以来大规模地开展茶叶国际贸易提供了商品基础 。
郑和七次组率船队 , 出使南亚、西亚和东非三十余国 。同时 , 波斯(今伊朗)商人、西欧人东来航海探险旅行 , 及传教士的中西交往 , 把中国茶叶文化传往西方 , 为以后的华茶大量输入欧洲作了宣传和舆论准备 。
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