【历代制壶艺人在紫砂装饰上的探索】清代朱琰撰《陶说》一书 ， 原始篇罗列了记载古陶发展的典籍 ， 由记录可知上古陶器之发展皆以实用为本 ， 偶有为审美而装饰亦浑朴简洁 ， 仅以稚拙的动物纹样或抽象的线条形式出现 。李泽厚先生则在《美的历程》中分析说 ， 此种抽象化、符号化的装饰并非只为了美观装饰而无具体含义和内容 。他以为这些纹饰是具有原始巫术礼仪的图腾含义的 ， 即这些形式之美里已经融入内容 ， 即西方美学家所谓的有意味的形式 。这就是说 ， 看上去似乎是纯形式的装饰 ， 其实已经融铸入内容和意义 ， 并固化下来 。这种审美传统对于中国后世器物装饰影响深远 ， 它提醒人们装饰和器物的协调 ， 实用和审美的相融 。
紫砂器本自实用而起 ， 在自宋而明的几百年间多为大件生活实用器 ， 如粗陶的煮水罐、贮水罐等 。诚如朱彝尊《陶砚铭》所言：陶之始 ， 浑浑尔 ， 紫砂陶的创始阶段亦是浑浑茫茫而极少装饰的 。但到了明代中期 ， 随着泡茶法的兴起 ， 紫砂壶艺也随之勃兴 ， 至明中晚期 ， 受文人艺术家影响 ， 紫砂壶改大为小 ， 几成文房清玩 ， 故而紫砂装饰也为匠人们所重视而有了长足发展 。于琨撰《重修常州府志》说：壶则宜兴 ， 有茶壶澄泥为之 ， 始于供春 ， 而时大彬、陈仲美、陈用卿、徐友泉辈踵事增华 ， 并制为花㎡、菊合、香盘、十锦杯子等物精美绝伦 ， 四方皆争购之 。此语之意即供春始创之后 ， 在时大彬及其弟子的努力下 ， 紫砂壶渐趋精美 ， 装饰多样 。因此紫砂装饰的日益丰富精美成为其为人所喜的重要外部原因 。《阳羡砂壶图考》之序分析紫砂壶备受推崇的原因有三 ， 其其三皆与装饰有关：名工代出 ， 探古搜奇 ， 或仿商周或摹汉魏 ， 旁及花果 ， 偶肖动物 ， 咸匠心独运 ， 韵致怡人 ， 几案陈之 ， 令人意远历代文人或撰壶铭或书款识 ， 或镌以花卉或钤以印章 ， 托物寓意 ， 每见巧思 ， 书法不群 ， 别饶韵格 。这段文字所述几乎涵盖了传统紫砂装饰的各种手法：陶刻、钤章、雕塑（堆雕、镂雕、浮雕）、贴花、泥绘、彩绘、彩釉、镶嵌等等 。再加上影响较小的印花、剔红、包漆描金、绞胎、包锡、铺砂、磨光等装饰手法 ， 可以看到历代艺人在紫砂装饰上的孜孜以求 。但总体概括起来 ， 紫砂壶装饰风格可分为《阳羡砂壶图考》序言所说的两大类：一类即是注重外在象形装饰的花货风格 ， 多使用雕塑、贴花等手法 ， 甚或彩绘彩釉 ， 富丽堂皇；另一类则注重文化内涵 ， 多用书画陶刻 ， 偶有泥绘 ， 集诗书画印为一体 ， 凸显文人趣味 。
前文多有论及清中前期的彩绘、彩釉、描金等装饰手法和清代中、后期兴起的包锡、镶玉、镶铜、磨光等装饰手法 ， 故此文仅就花货类装饰和文人壶装饰展开 ， 略述历代艺人在这两类作品装饰手法上的探索 。
先说文人壶主要装饰手法：陶刻 。它是极早的陶瓷装饰手法 ， 始于上古 。而紫砂陶最早的刻绘装饰则见于蔡司霈所着《霁园丛话》：余于白下获一紫砂罐 ， 有‘且吃茶 ， 清隐’草书五字 ， 知为孙高士遗物 ， 每以泡茶 ， 古雅绝伦 。此段记载存疑 ， 即便所记可信 ， 此物是否为元末孙高士遗物亦难定论 。但如果说 ， 到了明代万历年前紫砂铭刻兴起则可确定 。时大彬是第一位在紫砂铭刻上做出贡献的陶艺家 。《阳羡茗壶系》说：镌壶款识 ， 即时大彬初倩能书者落墨 ， 用竹刀画之 ， 或以印记 ， 后竟运刀成字 ， 书法闲雅 ， 在《黄庭》、《乐毅》帖间 ， 人不能仿 。赏鉴家用以为别 。次则李仲芳 ， 亦合书法 。若李茂林 ， 朱书号记而已 。仲芳亦代时大彬刻款 ， 手法自逊 。其后的陈用卿则款仿钟太傅帖意 ， 落墨拙 ， 落刀工 。稍后的陈辰是紫砂行业中的书法名手 ， 也算是留名的第一位专职陶刻家吧 ， 史载他工镌壶款 ， 近人多假手焉 ， 亦陶家之中书君也 。即多代其他工匠刻款 。《阳羡名陶录》则记载了另一陶刻高手项不损 ， 说他的款识有晋唐遗韵 ， 即使是时大彬、李仲芳也难比得上 。晚明沈子澈制壶开始出现在壶底刻铭文 ， 其所制菱花壶 ， 底款为石根泉 ， 蒙顶叶 ， 漱齿鲜 ， 涤尘热 ， 极合茶意而有文采 ， 是早期极得神韵的佳铭 。
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