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刘慈欣|坚定支持“飞船派”：刘慈欣站到了元宇宙对立面( 二 )


而随着人类的生存意义逐步向虚拟世界“迁徙”，由人类生活产生的碳排放量也会相应大幅减少 。
如果我们减少对物理世界的依赖，转而投身虚拟世界，碳排放量会因此降低吗？全球疫情下的环境数据或许能为我们带来一些启示 。
据国外数据，在意大利和马来西亚因疫情而执行封锁后，两国的空气污染都有所减少，空气质量读数为“良好”的气象站点数量增加了两倍；而也有研究机构在2020年末表示，因为疫情封锁和旅行限令，全球2020年燃烧化石燃料的碳排放量环比下降7%，降幅远超2008年全球金融危机时的减排量 。
如果说外太空探索是资源的“开源”，那么元宇宙创造的虚拟世界就是对需求的“节流” 。
马杰思认为，在碳中和的舞台上，“元宇宙”必然是主角“尽管数字化的程度正在加深，但这个进程还是以图文音视频内容为主，它仍然基于现实空间 。比如在一些视频平台上传播的吃播、带货、作秀内容，就充斥着浪费 。”
碳中和的终极目标，或许能够由元宇宙来实现 。
超高能耗的元宇宙：倒逼计算机体系结构重塑，引发下一波AI浪潮
看到这，有些人或许已经有了疑问：如果要生产出能够与现实世界相互平行、相互替代的虚拟世界，这对硬件的性能要求也相当高 。
尤其是那些支撑起元宇宙正常运行的数据中心、芯片、数字货币（挖矿），以及其整个供应链体系产生的能耗和排放，恐怕仍然将维持在很高水平 。
在雷锋网此前的报道《该不该限制科技巨头用电？》中，我们指出以芯片制造企业台积电为例，其一年共耗电143.3亿度，相当于深圳市1344万常住居民一年的用电量 。
同时有一个令人震惊的数字是，全球比特币挖矿年耗电量约为1348.9亿度，超过瑞典整个国家的用电总和，经换算后，可在全球国家耗电量中排名27位 。
目前全球数据中心消耗了全球约2%的电力，到2030年可能上升到8% 。而中国早在2017年，数据中心总耗电量就已达到1200-1300亿千瓦时，超过三峡大坝和葛洲坝电厂发电量之和（约1000亿千瓦时） 。
其实无论是数据中心还是挖矿，本质上都是计算 。
如果反向来看这个问题，要满足元宇宙产生的超高性能但低功耗计算需求，也必定推动芯片乃至整个计算机体系结构的重塑，以及量子计算的发展 。
现在的计算设备，大部分功耗用于冷却 。而量子计算机与传统电子计算机的不同之处在于：量子计算机不再由电子元器件组成，而是由多个处于量子状态的粒子构建 。所以量子计算机本身就是一个量子系统，天然具有低能耗、低损耗等特点 。
元宇宙倒逼计算的再升级，利好各行各业，如超高性能的生物计算，将对医药和生命科学领域进行新一轮改造 。
更甚可以引发下一波人工智能浪潮 。
人工智能每次井喷的原因，被专家们总结为算力、算法、数据共同推动，缺一不可，但其最大助推器还是算力 。
但有些声音颇为悲观，认为多年来，用户的新需求总是大于新解决方案，在雷锋网的元宇宙讨论群中，有一位业者如此说道：
“现在手机的电池容量越来越大，内置芯片也不断在降低自身的单位功耗，但这么多年来，每个人手机的耗电速度只增未减 。随着高能耗的应用越来越多，不断迭代的低功耗解决方案，从未对冲掉应用的耗能增长 。元宇宙也很难避免这种尴尬处境，减耗永远跟不上增耗 。”
地球会毁灭，但元宇宙可永生
上文中我们推论了元宇宙对现实世界的诸多益处和新一代技术的推动作用 。但拉长历史去看，地球终究是要走向消亡 。科学研究分析称，50亿年后，地球将不复存在 。
电影《流浪地球》在2019年年初引爆了票房口碑，也同时引发了许多人的讨论 。当地球寿命将近、或毁灭性的自然灾害发生，人类唯一延续生存的手段是否如同电影一样，与地球一同进行“星际旅行” 。
而对于如此外来灾难，人类逃生的方向可以是遥远银河中适合生存的星际，但也同样可以逃向与现实相平行的元宇宙中去 。
如此未来早已经被一名叫约翰·斯玛特的学者所预测 。在他2011年提出的“超越性假说”中，他认为当文明发展超过一定界线后，并不一定会走向外太空，而是会定居在虚拟的“内空间”中，可以理解为人类将自己的意识、记忆、知识数字化，上传到虚拟世界当中，甚至无需肉体和生命来承载 。约翰·斯玛特认为，这也许能解释为何我们至今未遇到外星人的重要原因，他们已率先将自己数字化了而已 。


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