天文学家在年轻星系发现了一个类似木星的行星 ， 对“第二木星”特性的观测和分析有助于人们对太阳系的行星如何形成问题的理解 。 天文团队将这颗行星命名为51波江座b ， 这是他们使用双子座行星成像仪(GPI)第一次发现的系外行星 。 布鲁斯·麦金托什带领了一支国际合作科学团队 ， 他担任了卡弗里研究所斯坦福大学分所的物理教授 。 “第二木星”或51波江座b比它的主恒星亮度低了一百万倍 ， 它的甲烷气体含量在已发现的系外行星中最高 ， 稠密甲烷气体释放的信号带来了额外线索 ， 天文学家以此破解了行星51波江座b如何形成的谜题 。
洛斯·阿拉莫斯实验室的迪迪尔·索蒙解释说 ， 探索非常年轻的行星很有价值 ， 这将涉及到如何理解太阳系中的行星在早期如何形成的问题 。 双子座行星成像仪是一台崭新的令人期待的探测仪器 ， 在“千里眼”的协助下 ， 科学团队很快发现了一颗系外类似木星的行星 ， 它比太阳系的木星年轻了很多 。 索蒙在国际科学团队中主要负责模型建构和数据分析 。 按照特别设计的探测功能 ， 双子座行星成像仪（GPI）主要用于发现和分析那些绕明亮主恒星旋转、光线昏暗的年轻行星 。 探测仪GPI被安置在位于智利的8米口径双子座南望远镜上 ， 团队成员超越了国别限定 ， 在科学探索的召唤下形成了一个集体 。
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通过使用安装在位于智利天文台望远镜上的GPI ， 科学团队开始搜索在年轻恒星周围绕转的行星 ， 他们已观测了大约100颗恒星 ， 搜索范围在进一步扩大 。 GPI项目科学家、加州伯克利大学的詹姆斯·格雷汉姆教授解释说 ， 当初设计GPI的目的旨在发现昏暗类型的行星 ， 现在如愿以偿 ， 达到了预期的目标 ， 探测仪的设计遵循了理论的预期 ， 这和实际的发现结果保持了一致 ， 《科学》杂志发表了科学团队对木星“姐妹花”的发现成果 。
首次的数据分析明白无误地揭示了在行星的大气中存在甲烷气体 ， 这是一种含碳的气体和水蒸气 ， 而不是氢和氦组成的气体 ， 它非常像太阳系内的木星 ， 而甲烷的出现排斥了其它诸如一氧化碳的含碳气体 。 尽管51波江座b比任何通过直接成像方法发现的其它行星温度更低、光度更暗 ， 但它比太阳系的木星更热 ， 它的温度为800华氏度 ， 而木星的温度为-200华氏度 。 天文学家以前发现的很多系外行星含有大气层 ， 它们看上去有些像非常冷的恒星 ， 51波江座b看上去则像一颗行星 。 通过使用GPI对更多的年轻行星进行观测 ， 这将会帮助天文学家掌握地球的邻居行星如何形成的线索 ， 进一步探讨的问题还有：宇宙行星有怎样的形成机制？这些行星的形成机制有怎样的共同之处 。
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【木星|木星有“你是我的姐妹”同伴】（编译：2015-8-16）
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