根据美国NASA近地天体探测系统（CNEOS）数据显示 ， 一颗小行星正在穿过太阳系 ， 并将在未来两周内抵达地球附近 。 据测算 ， 该小行星正在以每秒8.4公里（30240公里/小时）的速度向着地球的方向冲刺 ， 是普通子弹速度的数十倍！根据美国宇航局的标准 ， 该小行星是一颗“具有潜在威胁”的近地天体 。
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这颗小行星编号为2020 XU6 ， 直径范围为160-360米 ， 其长度达到惊人的213米 ， 几乎是两个标准足球场的长度 。 美国宇航局的近地天体研究人员表示 ， 这颗小行星将于2月22日北京时间12:29±00:02 PM抵达地球附近 。 下图为2020 XU6号小行星的飞行轨迹图 。 那是否有撞击地球的风险呢？
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届时 ， 小行星距离地球最近处仅0.02733au.（天文单位） ， 约为10个地月距离 。 这一距离看似很远 ， 但在天文领域几乎等同于“脸贴脸” ， 这也是为什么NASA将这些小行星描述为“近地物体”（NEO）的原因 。 特别地 ， 当小行星与地球的最小轨道相交距离（MOID）小于等于0.05au时 ， 这些近地天体就被标记为具有潜在威胁的小行星（PHA） 。
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研究人员表示 ， 虽然这颗小行星撞击地球的可能性微乎其微 ， 但在实际情形中依旧存在一定可能性 。 由于小行星和彗星受到的引力作用错综复杂 ， 一旦发生微小的偏移极有可能进入地球轨道 。 考虑到其体量 ， 坠入地球将是不可避免的 。
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还有一点不得不考虑 ， 即雅可夫斯基效应——是指当小行星吸收阳光和释放热量时对小行星产生的微小的推动力 。 当太阳光持续辐射小行星时 ， 其效果就像是给小行星装配了一架微型推力器 ， 可以随着时间的推移缓慢改变小行星的飞行方向 。 不过 ， 雅可夫斯基效应也仅仅是一种影响因素而已 。
无论如何 ， 小行星“具有潜在威胁”并不意味着对地球和人类构成了迫在眉睫的威胁 ， 相反 ， 它指的是在太阳系未来的某个地方 ， 这颗小行星具有与地球相撞的可能性 ， 这可能发生在遥远的未来 。
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地球周边经常有近地天体掠过 。 近地天体包括一些彗星和小行星 ， 它们受到附近行星的引力吸引而进入行星轨道 ， 这也是2020 XU6能够出现在地球周边的原因 。 而NASA之所以对这些小行星表现出了极大地兴趣 ， 是由于这些彗星和小行星是大约46亿年前太阳系形成过程中产生的残余碎片 ， 对这些小行星的研究可以帮助我们理解太阳系的形成历史 。
责编/朱张航宇
【小行星|2月22日小行星抵达地球！被标记具有潜在威胁，可能撞击地球？】信息源：NASA CNEOS
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