本月进行的一项新研究表明 ， 木星的Trojan小行星可能比以前认为的要奇怪 。 特洛伊小行星是岩石的物体 ， 它们在天然气巨人的前面和后面绕着太阳公转 ， 在被称为拉格朗日点的引力甜点中 。 木星前面的群称为L4（希腊语）群 ， 稍大于后面的L5（木马）群 ， 但是直到现在 ， 天文学家认为 ， 否则这两个群之间几乎没有区别 。 本月发布的论文似乎改变了这一状况 。
该研究小组利用来自夏威夷小行星地面撞击最后警报系统（ATLAS）的数据 ， 发现了木马形状的意外变化 。 这项新研究表明 ， 平均而言 ， L4种群中的对象实际上比L5种群中的对象更长 。
【露西|NASA“露西”号星际站访问木星“特洛伊”之前或发现惊喜】
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在此图像中 ， 绿色显示了木星的Trojan小行星 。 L4组被标记为“希腊人” ， 因为这些物体通常以特洛伊战争的希腊英雄的名字命名 ， 而L5小行星则被标为“ Trojans” ， 因为它们是以特洛伊英雄的名字命名的 。
为什么这么重要？该论文建议 ， 这种差异“可能意味着每个云内部的碰撞演化都不同” 。 L4群的人口众多 ， 这意味着其中的物体有更多机会相互碰撞 。 当一个特洛伊木马猛撞到另一个特洛伊木马时 ， 较大的物体会磨损或破碎成较小的碎片 。 超过数十亿年的撞击 ， 其结果是与L5相比 ， 更多的L4对象被撞成偏心形状 。
这一发现是关于太阳系演化历史的一个教训 ， 在不久的将来 ， 木星特洛伊木马在这方面可能会为科学家提供更多的信息 。 为了更深入地了解早期太阳系的这些原始残骸 ， 美国宇航局将在今年晚些时候发射一个机器人太空船来访问特洛伊木马 。 该任务被命名为露西（Lucy） ， 以1974年在埃塞俄比亚发现的人类祖先的化石遗留下来 。 太阳系 。
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艺术家的露西渲染 。
Lucy的主要目标之一是了解特洛伊木马的组成和多样性 。 据信 ， 这些小行星代表了行星形成过程的剩余部分 ， 因此了解它们的结构 ， 年龄和组成材料将有助于我们了解构成我们今天所看到的行星的成分 ， 其中可能包括发现的有机物质 。 在婴儿期进入地球的方式 。
露西（Lucy）将利用从先前任务中汲取的经验教训 ， 携带与2015年飞越冥王星的美国国家航空航天局（NASA）的“新视野”（New Horizons）和OSIRIS-Rex（目前正在将小行星Bennu的样本带回地球）上飞行的仪器类似的工具 。 使用一系列巧妙的重力辅助 ， 露西将在一个任务中比之前的任何太阳系探测器都能访问更多的目标 ， 在十二年中飞过至少八个不同的小行星 ， 从主小行星带中的一个开始 ， 然后弹跳在L4和L5群中的对象之间来回移动 。
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露西的轨道轨迹 。
精心的计划以及一点天文的运气 ， 这意味着露西甚至有机会拜访L5群中的两个目标 ， 这些目标在大倾角轨道上行驶 ， 通常很难到达 。 双星对Patroclus和Menoetius将在2033年通过露西 ， 这对露西的主要任务来说是一个壮观的结局 。
露西（Lucy）将于十月从Atlas V火箭从佛罗里达卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）发射 。 完整的任务时间表如下：
2021年10月16日：为期三周的发射窗口打开 。
2025年4月20日：主要小行星带天体（52246）唐纳德·约翰逊 。
2027年8月12日：L4对象（3548）Eurybates及其卫星Queta 。
2027年9月15日：L4对象（15094）高分子 。
2028年4月18日：L4对象（11351）Leucus 。
2028年11月11日：L4对象（21900）Orus 。
2033年3月2日：L5对象（617）Patroclus及其合作伙伴Menoetius 。
露西可能发现的任何其他东西 ， 很明显 ， 结合地面天文学和飞船飞越正在为我们对行星形成的理解开辟新的篇章 ， 并且特洛伊木马在未来的几年中可能会给我们带来更多惊喜 。
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