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▲明代刻本李卓吾先生批评西游记插图不仅是世德堂本的《西游记》失传了，就连以此为底本的点评本“李卓吾批评《西游记》”后来也失传了。李卓吾即李贽，福建泉州晋江人，明后期杰出的思想家、文学家。但评点并非出自李卓吾之手，而是由于李卓吾推崇通俗小说，当时的通俗小说评点本冠以李卓吾先生的大名，容易打开销路。这个版本印刷的插图在所有的明代版本中，是最为精美，有图二百幅，此书也是现今所知最早对《西游记》小说进行系统性评点之作。是内容接近世德堂本的较早刊本，李评本也未详述唐僧出世故事，含世德堂本的所有诗词偈语，还改动了世德堂本的少量错讹和不合理情节。但到了清代，就逐渐淡出了人们的视野，之后在国内失传了。后发现在法国巴黎国家图书馆、英国大英博物馆和日本内阁文库收藏有李评本，但都是残本，不全。直到解放后，国内发现了流散于民间的两部《李卓吾先生批评西游记》，后来分别收藏于中国革命历史博物馆和河南省图书馆。人民文学出版社1955年出版时还没有发现国内的这两部李评本，到了1980年再次整理时，才从当时的中国革命历史博物馆即今天的国家博物馆借得，作为校核的依据。
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▲李卓吾批评本西游记自此，现在所知的明刊本《西游记》共“世德堂本、杨闽斋本、唐僧本、李评本”四个版本，之后的结局是全部在中国失传，都是直到上世纪三十年代才陆续被重新发现。那我们想问为什么会失传呢？市场上正版书为什么打不过盗版书？是正版印刷不好、纸张不好、内容不好吗？肯定不是，我们知道正版书比盗版书，一个字——贵。世德堂本作为现存《西游记》小说最早的百回本，约62万字。它是木刻本，几乎没有错别字、病句，缺损也少，刻印也精美，纸张也较好。根据今藏于日本内阁文库的明代小说《新镌陈眉公先生评点春秋列国志传》价格纹银一两，《新刻钟伯敬先生批评封神演义》价格纹银二两，可以猜测世德堂本《西游记》在当时肯定是比较昂贵。与《西游记》同时期创作的《金瓶梅》里，侯林儿与陈敬济在酒馆里点了“四盘四碟，两大坐壶时兴橄榄酒”，以及“三碗温面”，总共才花了“一钱三分半银子”。世德堂本《西游记》字数更多，价格肯定更贵，八个菜一桌，至少要二十桌的钱，才能买一部小说，普通的读书人根本买不起这样的书。
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▲明万历年间的石猴图这样在保留基本故事情节，以降低价格，让你能用很少的价格就能让你看所谓的“西游记”，何乐而不为呢？这就有了《西游记》的两种简本：《西游记传》也叫“杨致和本”，注意名字里多了一个“传”字；和《唐三藏西游释厄传》，也叫“朱鼎臣本”。世德堂本《西游记》洋洋六十余万言，夹杂大量与情节不甚关联的诗词偈语，有些如“渔樵对诗”，颇有作者卖弄之嫌。别看《西游记传》只比《西游记》多了一个“传”字，这其中差别可大了。《西游记传》是瞄准收入较低的读书人，只追求情节生动有趣，诗词偈语有时都跳过不看，索性就删繁就简，只突出了故事情节。《西游记传》把世德堂本的一百回，生生缩合为四卷四十一回，把60余万字，缩为仅7万字。还把名字起的这么的像，是不是有点今天“康师傅”和“康帅傅”的意思，不明真相的吃瓜群众谁分的清《西游记》和《西游记传》的区别。
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▲朱鼎臣（明代） 唐三藏西游释厄传 插图不过《西游记传》保留了世德堂本《西游记》的重要内容，价格便宜，满足了广大读书人的需求。为降低成本，还把版面设计成上图下文。插图狭长，约为版面的三分之一。每幅插图的两旁各有两个小字的说明，如“进瓜”、“唐王”等，提示插图涉及的正文内容。插图的数量大增，使小说尽量通俗易懂，迎合了文化水平较低的市民的需要。相当于一个正版游戏，一共十关，盗版时，把中间的什么小怪、迷宫、动画全删了，直接就打是boss，同时还降低了过关难度，所以发行量大，流传广泛。《西游记传》的初刻约在万历年间，初刻本不存，现存明刻本一种和清刊本数种。正因为价格便宜、有图有字，后来这7万字的《西游记传》竟成为唯一国内能见到的明代版本。看来“便宜才是硬道理”，老百姓看的就是上来就是“啪啪啪”。《唐三藏西游释厄传》约刻于万历年间，具体时间不祥。与《西游记传》类似，也是上图下文，图占了三分之一版面。只是图的两旁变成了四个字的情节说明，如：“天地生成”，“石猴拜名”。分十卷六十九则（不叫回），全书字数约13万字。比世德堂本字数少不少，价格也便宜很多，比《西游记传》又多了不少，多在哪里呢？多的最多的部分，也就是这部书最大的买点，作者增添了“唐僧出身”的故事，也就是讲了“陈光蕊、殷温娇”夫妻二人的故事，这在世德堂本里没有，等于用更少的价格，看了比世德堂本更多的内容。
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